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고일환 기자 = 최근 에릭 애덤스 미국 뉴욕 시장이 뇌물 혐의로 기소된 직접적인 원인을 제공한 것은 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령의 과시욕이라는 진단이 제기됐다.

7일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 에르도안 대통령의 과시욕에 더해 대통령의 심기를 거스르지 않기 위해선 불법행위도 불사한다는 튀르키예 당국자들의 삐뚤어진 충성심이 애덤스 시장의 추락을 이끌었다.

에르도안 대통령은 지난 2003년 총리에 취임하면서 권력을 잡은 뒤 튀르키예 최대규모의 모스크 건설에 나서는 등 대형 건축물을 통해 자신의 권위를 내세우는 모습을 보여왔다.

권력 기반을 탄탄하게 다져나가던 에르도안 대통령이 주목한 것은 뉴욕 맨해튼이었다.

자신의 영도 아래 나날이 성장하는 튀르키예의 국력을 상징적으로 나타낼 수 있는 장소로는 유엔 본부가 위치한 뉴욕이 가장 부합한다는 것이다.

이후 튀르키예 정부는 1970년대 말부터 유엔 대표부와 총영사관으로 사용됐던 맨해튼의 낡은 11층 건물을 초고층 건물 '튀르키예 하우스'로 재건축하겠다는 계획을 발표했다.

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그러나 2013년 기존 건물 철거작업을 시작으로 3년 안에 마무리될 계획이었던 재건축 작업은 다양한 이유로 늦춰졌다.

튀르키예 당국자 입장에서 가장 곤혹스러웠던 것은 건축과 관련한 뉴욕의 복잡한 소방법이었다. 법 규정 탓에 설계를 변경해야 한다는 사실을 뒤늦게 알게 된 것이다.

튀르키예 당국자들은 준공 시기를 더 늦출 여유가 없었다.

튀르키예 당국자들이 찾아낸 해법은 당시 뉴욕 브루클린 구청장으로서 주목받았던 애덤스 시장이었다.

이들은 애덤스 시장에게 호화 여행 혜택을 제공하는 등의 방법으로 친분을 쌓아나갔다.

이후 튀르키예 당국자들은 2021년 9월 유엔총회 방문을 앞둔 시점에 애덤스 시장에게 'SOS' 신호를 보냈다.

에르도안 대통령은 유엔총회 참석 기간 튀르키예 하우스 준공행사에 참석할 예정이었지만, 뉴욕 소방당국이 건물 사용허가를 내주지 않아 행사 자체가 무산될 위기에 처했다는 것이다.

검찰 소장에 따르면 당시 튀르키예 총영사는 애덤스 시장의 측근에게 전화를 걸어 "이제 애덤스 시장이 튀르키예를 도울 차례"라고 말하면서 문제 해결을 요청했다.

결국 애덤스 시장은 소방당국에 압력을 행사했고, 튀르키예 하우스에 대한 임시사용허가가 내려졌다.

사용허가가 내려졌다는 소식을 직접 전한 애덤스 시장에게 당시 튀르키예 총영사는 "당신은 튀르키예의 진정한 친구"라는 문자로 감사의 뜻을 밝혔다.

한편 애덤스 시장은 최근 뉴욕 남부연방법원에서 열린 기소인부절차에 출석해 튀르키예 정부 관계자들로부터 뇌물과 불법 선거자금을 받았다는 혐의를 부인했다.

애덤스 시장의 변호인은 법원에 뇌물 혐의에 대한 공소기각을 요청하면서 "정치인에 대한 예의와 감사표시는 불법 행위가 아니다"라고 주장했다.

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