[기지시줄다리기 홈페이지 캡처]

이충원 기자 = 충남 당진의 기지시줄다리기가 유네스코 인류무형유산에 등재된 것을 계기로 일본·베트남·필리핀 등을 오가며 국제 교류에 힘쓴 원창재 전 기지시줄다리기 보존회장이 15일 새벽 암 투병 끝에 세상을 떠났다고 구자동 기지시줄다리기 보유자와 김기재 전 당진시의원 등이 전했다. 향년 77세.

1947년 당진 송악읍 기지시리에서 태어난 고인은 1981년 기지시줄다리기를 전국에 알린 '국풍81' 행사 당시 장기천(1935∼2020) 보유자를 도와 줄 제작에 참여했다. 기지시줄다리기는 1982년 국가지정 중요무형문화재(현 무형유산) 75호로 지정됐다. 고인은 1991년 기지시줄다리기 이수자가 됐다. 무형문화재 전승자는 전수자로 시작해 이수자, 전승교육사(옛 전승교육조교), 보유자로 등급이 올라간다.

2013∼2016년 기지시줄다리기 보존회장을 맡아 2015년 기지시줄다리기가 유네스코 인류무형유산에 등재되는 걸 거들었다. 당시 기지시줄다리기는 영산줄다리기 등 국내 다른 지역의 줄다리기와 함께 묶였고, 한국·베트남·필리핀·캄보디아 4개국 줄다리기가 공동 등재됐다. 2000년대 초부터 구자동 보유자와 함께 일본, 베트남, 필리핀 등 줄다리기 문화가 있는 나라를 오가며 국제 교류에 힘썼다.

이 때문에 17일 기지시줄다리기 박물관에서 열린 영결식을 앞두고 베트남 줄다리기 관련 단체가 조화를 보냈는가 하면, 페이스북에도 베트남어 애도 메시지가 잇따랐다.

기지시줄다리기는 매년 4월 초에 볏짚 4만 단을 사용해서 만든 암·수줄 각 100m씩 길이 200m, 지름 1.5m, 무게 총 40톤에 이르는 엄청난 규모의 줄을 수많은 이들이 달려들어 당기고, 이 광경을 수십만명이 지켜보는 것으로 유명하다. 줄다리기는 한국 등 동아시아 농경문화권에서 농사에 필요한 비와 풍년을 기원하는 의식이자 놀이로 널리 행해져 왔다. 국내에선 2001년 종묘제례 및 종묘제례악을 시작으로 18번째 유네스코 인류무형유산으로 등재됐다.

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