(도쿄= 경수현 특파원 = 일본 자위대가 항공모함화를 추진 중인 호위함 '가가'에서 미군 수직 이착륙 스텔스기인 F-35B의 착륙시험이 처음으로 이뤄졌다고 21일 교도통신과 NHK가 보도했다.

[일본 해상자위대가 X를 통해 공개한 착륙 시험 모습, DB화 및 재배포 금지]

해상자위대는 미국 캘리포니아주 샌디에이고 앞바다에 파견한 가가에 20일 오후(현지시간) 미 해군의 F-35B가 처음으로 수직 착륙했다고 밝혔다.

이는 가가를 항공모함화하기 위한 이착륙 시험의 하나로, 자위대는 내달 18일까지 미 해군과 해병대의 지원을 받아 전투기를 격납고에 넣는 절차, 급유, 정비 등도 점검할 예정이다.

일본 정부는 올해 3월 가가에 전투기가 이착륙할 수 있도록 하는 보수공사를 했으며 앞으로 내부 구획 변경 등 추가 보수를 거쳐 몇 년 뒤 항공모함화를 완성할 계획이다.

일본 정부는 가가와 함께 항공모함화를 추진 중인 또 다른 호위함 '이즈모'에 대해서도 이미 1차 보수 공사를 마친 상태다.

일본은 해양 활동을 강화하는 중국을 염두에 두고 헬리콥터를 탑재할 수 있는 대형 호위함인 가가와 이즈모 2척을 전투기 운용이 가능한 항공모함으로 개조하는 작업을 진행 중이다.