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주종국 기자 = 한때 미국에서 가장 사랑받는 기업으로 꼽히던 보잉과 인텔이 지금은 위태로운 상황에 처했다.

인텔은 배당을 중단하고 직원과 자본 지출을 줄였으며, 타 회사의 인수합병(M&A) 대상으로 거론되고 있다.

보잉은 일련의 사고와 파업 등으로 당국의 조사를 받는 처지다.

월스트리트저널(WSJ)은 23일(현지시간) 두 회사의 해체나 파산 가능성도 배제할 수 없는 상황이라면서 이들의 위기는 미국 경제가 비상사태임을 보여주는 것이라고 해석했다.

한 세대 전만 해도 미국에서 가장 사랑받는 제조업체로 손꼽히던 인텔과 보잉은 지난 5년간 나락의 길을 걸었다.

두 회사의 합산 시가총액은 절반가량으로 떨어져 주주들뿐만 아니라 미국에 큰 충격을 주고 있다.

미국은 아직 세계에서 가장 혁신적인 제품을 설계하고 있지만, 이를 만드는 제조업체는 잃어가고 있다.

1999년 말에는 미국에서 가장 가치 있는 10대 기업 중 4개가 제조업체였다. 지금은 상위 10위 내에 제조업체가 한 개도 없다. 그나마 주목받는 테슬라가 11위에 올라있을 뿐이다.

인텔과 보잉은 한 때 획기적인 제품을 까다로운 사양에 맞춰 일관되게 높은 품질로 제조하는 최고의 기업이었지만 지금은 그런 평가와는 거리가 멀다.

두 회사 모두 스스로의 실수로 무너졌다.

인텔은 애플의 첫 번째 아이폰 제품에 반도체를 공급할 기회가 있었지만 수익성이 충분하지 않다고 판단해 포기했다. 초소형 회로를 만드는 최신 기술을 늦게 도입했고, 인공지능(AI) 열풍도 예측하지 못했다.

보잉은 항공기를 완전히 재설계하거나 교체하기보다는 컴퓨터 소프트웨어의 도움으로 인기 기종 737에 더 효율적인 엔진을 장착하는 것이 비용 절감에 도움이 될 것이라고 판단했지만 결과적으로 두 건의 치명적인 추락 사고를 내고 말았다.

코로나19 팬데믹 기간에는 부품 조달을 아웃소싱하고 숙련된 엔지니어들이 이탈하면서 품질 저하와 생산 지연 문제가 발생했다.

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인텔의 기업 가치는 현재 1천억 달러(약 138조 원)가 채 못되지만 마이크로소프트, 애플, 엔비디아 등 기술변화에 빨리 따라간 3개 기업의 가치는 10조 달러(약 1경3천800조 원)에 달한다.

하지만 거대 IT 기업들도 대만 TSMC의 첨단 반도체 없이는 힘을 못 쓴다는 점도 문제다.

중국이 평소의 위협대로 대만을 종속시켜버리면 미국의 모든 기술 부문은 중국의 자비로운 처분만 기다려야 하는 상황이 올 수도 있다.

일론 머스크의 스페이스X가 우주 운송 분야에서 보잉을 능가하는 수준이지만, 미국 내에서 대형 상업용 여객기를 생산할만한 업체는 없다.

보잉이 사라질 경우 유럽의 에어버스나 중국의 중국상용항공기공사(COMAC·코맥)에 의존해야 할 판이다.

WSJ은 두 기업의 손실은 업계 전반에 걸쳐 영향을 미칠 것이라면서 설계자와 근로자, 관리자 및 공급업체로 구성된 기업의 다층 생태계가 한번 해외로 가버리면 이를 되찾아오는 것은 거의 불가능하다고 지적했다.

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