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주종국 기자 = 세계 최대 파운드리(반도체 위탁생산) 업체인 대만의 TSMC가 미국에서 시험가동 중인 반도체 공장의 수율이 대만 내 공장보다 높은 것으로 나타났다.

25일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 TSMC 미국 사업부 릭 캐시디 사장은 23일 열린 웨비나(웹 세미나)에서 애리조나주 피닉스의 TSMC 공장에서 제조된 반도체 가운데 사용 가능한 제품 비율인 수율이 대만의 유사한 공장 수율보다 약 4% 포인트 높다고 말했다고 웨비나 참석자가 전했다.

반도체 업계에서 수율은 막대한 비용이 들어가는 공장의 성공 여부를 결정하는 매우 중요한 척도다.

TSMC 미국 공장의 이 같은 높은 수율은 건설 초기 노동자들의 투쟁으로 어려움을 겪었던 미국 반도체 제조 기반 확장 프로젝트에 중요한 돌파구가 될 것으로 보인다.

엔비디아와 애플의 주요 파트너사인 TSMC는 미국 정부로부터 보조금 66억 달러와 대출금 50억 달러, 25%의 세금 공제 혜택을 받아 애리조나에 3개 공장을 건설할 예정이다. 보조금 액수 등은 아직 확정되지 않았다.

웨이저자 TSMC 최고경영자(CEO)는 지난주 투자자들과의 통화에서 "미국 내 첫 번째 공장은 4월에 4㎚(나노미터=10억분의 1ｍ) 공정 기술로 엔지니어링 웨이퍼 생산에 들어갔으며, 그 결과는 매우 만족스럽고 수율도 매우 좋다"면서 "이는 TSMC와 고객사에 중요한 운영 이정표이며, TSMC의 강력한 제조 역량과 실행력을 입증하는 것"이라고 말했다.

바이든 정부 반도체 프로젝트의 다른 핵심 기업인 인텔과 삼성전자는 최근 몇 달간 어려움을 겪고 있다. 특히 인텔은 글로벌 프로젝트를 지연시키고 자산 매각을 고려할 정도로 심각한 재정적 압박을 받고 있다.

이에 비해 TSMC는 순항하고 있다. 최근 예상보다 높은 실적을 발표한 후 주가는 사상 최고치를 기록했다.

TSMC 애리조나 공장은 초기에 첨단 장비를 설치할 숙련된 인력을 충분히 확보하지 못한 데다 안전 및 관리 문제로 어려움을 겪으면서 순탄치 않은 출발을 보였다. 작년 말에야 건설 노동조합과 합의에 도달했다.

당초 애리조나 공장은 올해 양산에 돌입할 계획이었지만 노조 문제로 시점이 내년으로 밀렸다. 두 번째 공장 가동 시기도 목표였던 2026년에서 2027년 또는 2028년으로 연기됐다.