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안용수 김영신 곽민서 기자 = 대통령실은 31일 윤석열 대통령이 당선인 시절 2022년 6월 치러진 국민의힘의 재보궐선거 공천에 개입했다는 더불어민주당의 주장을 반박했다.

대통령실은 이날 언론 공지에서 "당시 윤 당선인은 공천관리위원회로부터 공천 관련 보고를 받은 적도 없고, 또 공천을 지시한 적도 없다"며 "당시 공천 결정권자는 이준석 당 대표, 윤상현 공천관리위원장이었다"고 밝혔다.

대통령실은 "당시 당은 제주도를 제외한 모든 지역을 전략공천으로 결정했다"며 "경남 창원의창 지역구의 경우, 김영선 후보자가 가장 경쟁력 있는 후보였다"고 설명했다.

그러면서 "결과적으로 김 후보자가 압도적인 표 차이로 당선됐다"고 덧붙였다.

또 대통령실은 "당시 윤 당선인과 명태균 씨가 통화한 내용은 특별히 기억에 남을 정도로 중요한 내용이 아니었고, 명 씨가 김영선 후보 공천을 계속 이야기하니까 그저 좋게 이야기한 것뿐"이라고 밝혔다.

아울러 "이준석 당시 당 대표는 최근 페이스북을 통해 최고위에서의 전략공천 결정은 문제가 없다고 자세히 설명한 바 있다"고 덧붙였다.

대통령실은 민주당이 이날 오전 국회 기자회견에서 윤 대통령과 명태균씨가 통화한 녹취 파일을 공개하고 약 두 시간 만에 이런 반박 입장을 내놨다.

비교적 빠르게 입장을 표명한 것은 윤 대통령으로부터 당시 상황에 대한 설명을 직접 듣고, 법적 문제가 없다고 판단했기 때문으로 보인다.

민주당은 이날 공개한 통화가 당시 재보선에서 김영선 전 의원이 경남 창원의창에 공천받기 직전인 5월 9일에 이뤄졌고, 이튿날인 10일 국민의힘이 실제로 김 전 의원을 공천했다고 주장했다. 윤 대통령은 10일 공식 취임했다.

일각에서는 윤 대통령이 당선인 시절 명씨와 통화한 것은 '명씨와 대선 경선 이후 단절했다'는 지난 8일 대통령실 발표 내용과 배치된다는 지적도 나왔다.

이와 관련, 복수의 대통령실 고위 관계자는 와 통화에서 "윤 대통령은 대선 과정에서 명씨와 관계를 끊은 게 맞다"며 "다만 취임식 전 수많은 축하 전화가 왔고, 명씨와 통화도 좋게 응대한 여러 통화 중 하나일 뿐이라 기억조차 희미한 것으로 안다"고 전했다.

(고양= 홍해인 기자 = 윤석열 대통령이 31일 경기도 고양시 킨텍스에서 열린 '2024 대한민국 소상공인대회 개막식'에 참석해 축사를 하고 있다. 2024.10.31 [대통령실통신사진기자단]

윤 대통령은 이날 정진석 비서실장, 홍철호 정무수석 등 일부 참모들과 오찬 자리에서 명씨와의 해당 통화가 기억나지 않는다는 취지로 설명한 것으로 전해졌다.

이날 오찬은 이미 예정됐던 것으로서 민주당이 오전에 녹음 파일을 공개하자 자연스럽게 해당 사안이 논의됐다고 한다.

대통령실은 이날 공식 입장에서 당시 윤 대통령이 '당선인' 신분이었다는 점을 명확히 했다. 이는 공직선거법 위반 논란과 맞물려 선거 중립 의무가 있는 공무원 신분이 아니라는 점을 강조하는 대목으로 해석된다.

대통령실 관계자는 "당선인 시절 의견 개진이었다"며 "공천 개입이 전혀 없으므로 법적으로 문제 될 것이 없다"고 말했다.

국민의힘도 윤 대통령 취임 이전인 당선인 신분에는 공직선거법이 적용되지 않는다는 입장을 밝혔다.

윤 대통령은 임기 반환점(11월 10일)을 맞아 11월 중으로 공천 개입 의혹과 부인 김건희 여사 문제를 포함해 국정 현안을 두고 대국민 소통을 통해 직접 입장 표명을 검토 중인 것으로 알려졌다.

대통령실은 러시아·북한 군사 협력, 미국 대선 등 주요 외교 사안을 고려하며 일정과 방식 등을 검토 중인 것으로 전해졌다.