[촬영=안홍석]

(평창= 안홍석 기자 = "국내에서 하는 월드컵이라, 이렇게 와서 동료들 응원하는 게 도리라고 생각했어요."

16일 국제봅슬레이스켈레톤연맹(IBSF) 스켈레톤 월드컵이 치러지고 있는 강원도 평창 올림픽 슬라이딩센터에서 만난 한국 스켈레톤 간판 정승기(25·강원도청)는 이렇게 말했다.

이번 대회는 국내에서 7년 만에 열리는 IBSF 월드컵이다.

이 정도 규모의 썰매 대회가 평창 슬라이딩센터에서 열린 건 2018년 평창 동계올림픽 이후 처음이다.

당연히 정승기가 '주인공'이어야 할 대회다. 평창 트랙을 누구보다 잘 이해하는 현역 선수가 바로 정승기다. 그 역시 월드컵 유치가 확정된 순간부터 평창 트랙의 포디움에서 메달을 목에 건 자기 모습을 떠올렸을 터다.

그러나 정승기는 월드컵 무대에 초대받지 못했다. 지난달 웨이트 트레이닝 중 허리 부상을 당했기 때문이다.

정승기는 "'파워 클린'이라는 역도 동작을 하는데, 역기를 딱 들어 올리는 순간 디스크가 뚝 하며 나갔다"고 부상의 순간을 떠올리며 씁쓸하게 웃었다.

이어 "병원에 입원한 것 자체도 살면서 처음이라 답답해서 뛰고, 달리고 했다. 누워만 있으니까 싱숭생숭하고 답답했다"면서 "이젠 받아들이려고 노력하고 있다"고 말했다.

다행히 회복은 빠르다. 정승기도 다시 운동을 시작했다. 조금씩 운동량을 늘려나가고 있다.

[촬영=안홍석]

정승기는 "수술하고 근육량이 많이 빠졌다. 다시 복구해야 한다"며 입술을 물었다.

사실, 정승기는 이날 트랙에 오면 안 되는 몸이었다. 조인호 봅슬레이·스켈레톤 대표팀 총감독이 재활에만 전념하라고 했기 때문이다.

월드컵의 전초전 격 대회인 아시안컵이 열리던 지난 주중에도 트랙에 나오려고 했다가 조 총감독이 타일러 단념했다.

그러나 월드컵 1차 대회가 열린 이날은 도저히 참을 수 없었다고 한다. 남자 대회는 오후 8시부터인데, 그보다 4시간 전 여자 대회가 시작할 때부터 스타트 하우스에 와 동료들을 응원했다.

정승기는 "내가 조급해할까 봐 감독님이 좋은 뜻에서 말씀해 주신 건데…, 그래서 안 오려고 했는데, 이걸 피하면 오히려 속이 붓는 느낌이라 이렇게 왔다"면서 "특히 국내에서 하는 월드컵이라, 이렇게 와서 동료들 응원하는 게 도리라고 생각했다"고 힘줘 말했다.

생애 첫 '안방 월드컵'을 트랙에서 즐기지 못하게 됐지만, 정승기는 아쉬워하면서도 웃음을 잃지는 않았다.

올림픽이 열리는 다음 시즌에 안 다친 게 어디냐며 다행스러워하기도 했다.

정승기는 내년 1월 트랙 복귀를 목표로 재활하고 있다. 2026 밀라노·코르티나담페초 올림픽 도전은 여전히 현재 진행형이다.