[AP= 자료사진]

이도연 기자 = 세계 최대 쇼핑몰인 아마존이 미국에서 주로 흑인이 거주하는 저소득층 지역에 몰래 배송을 중단했다가 당국에 피소당했다고 AP통신과 CBS 방송 등이 4일(현지시간) 보도했다.

보도에 따르면 워싱턴DC 당국은 아마존이 흑인 거주지 두 곳에 빠른 배송 서비스를 몰래 중단하면서 계속 주민들에게 이용료로 수백만달러를 청구했다는 이유로 고소했다.

법원에 제출된 소장에 따르면 아마존은 워싱턴DC 내 우편번호가 20019, 20020인 지역에 지난 2022년 6월부터 자체 브랜드 트럭을 투입하는 프라임 배송을 중단하고 UPS나 우체국 배송으로 대체했다.

두 지역은 주로 흑인이 거주하는 지역으로 알려져 있다.

프라임 배송은 1년에 139달러(19만6천원) 또는 한 달에 14.99달러(2만1천원)를 내면 당일∼이틀 내 배송해주는 서비스다.

아마존은 이에 따라 배송이 현저하게 느려질 것을 알면서도 고객들에게 알리지 않은 혐의를 받고 있다.

브라이언 슈월브 워싱턴DC 검찰총장은 "아마존은 수만 명의 주민에게 약속은 하고 제공하지 않은 서비스에 대해 요금을 청구하고 있다"며 "아마존은 운영을 변경할 권리가 있지만 한 지역의 1달러가 다른 지역의 1달러보다 가치가 낮다고 비밀리에 결정할 수는 없다"고 지적했다.

이어 "우리는 이 기만적인 행위를 중단하고 지역 주민들이 낸 만큼의 대가를 받도록 하기 위해 소송을 제기한다"고 설명했다.

그러나 아마존은 배송 기사의 안전을 위한 조치였다고 해명했다.

아마존의 켈리 만텔 대변인은 성명을 통해 "배송 경로와 시간을 포함한 운영을 조정하기로 신중하게 선택했으며 이는 단지 배송 기사의 안전을 보호하려는 이유에서였다"라며 "우리의 비즈니스 관행이 차별적이거나 기만적이라는 주장은 명백히 거짓"이라고 맞섰다.

소장에 따르면 배송이 제외된 지역에서 아마존 프라임 멤버십에 가입한 회원은 약 5만명에 달한다. 이는 거주민의 거의 절반에 해당하는 것으로 추산됐다.

아울러 워싱턴DC 당국은 이 지역에 특히 소매점이나 음식점이 적기 때문에 주민들이 아마존 프라임 배송에 더 의존할 가능성이 높다고 지적했다.