[EPA 자료사진]

차병섭 기자 = 미국 당국이 대형 통신업체 AT&T에 구리선으로 연결된 기존 집전화를 무선으로 대체할 수 있도록 허용했다.

23일(현지시간) 블룸버그 통신에 따르면 AT&T 측은 "연방통신위원회(FCC)의 이번 승인은 네트워크 현대화에 중요한 진전"이라면서 이로 인해 해당 지역에서 기존 일반전화 사용자에게 새로운 서비스(AP-A)를 제공할 수 있게 됐다고 밝혔다.

이번 승인은 오클라호마주 일부 지역에 한정된 것이지만 신기술에 대한 신임 성격도 있는 만큼 향후 더 많은 지역에서 전환이 이뤄지는 계기가 될 수 있다고 블룸버그는 짚었다.

AT&T가 1년 반 전 도입한 이 기술은 인터넷 공유기와 비슷하게 생긴 소형 수신기를 집전화에 연결하는 방식이며, 무선전화 네트워크를 사용하지만 인터넷을 통해서도 연결 가능하다.

일부 유선전화 사용자가 중시하는 주택 보안 시스템 및 의료경보 시스템과도 호환되며, 긴급 전화시 정확한 통화 장소를 알려주는 기능도 있다.

AT&T는 지난 3일 투자자들을 대상으로 한 행사에서 2029년까지 구리 선 네트워크를 대부분 폐기할 방침이며, 이를 위해 FCC의 승인이 필요하다고 밝힌 바 있다.

미 상공회의소 자료를 보면 지난 7월 기준 7천만명에 가까운 미국인이 여전히 유선전화를 보유하고 있으며, AT&T의 구리 선은 21개 주에 걸쳐 8천800만개 지점에 연결돼 있다.

AT&T는 구리선 인프라 유지에 매년 60억달러(약 8조7천억원)를 지출하고 있다. 구리 선은 절도나 수해 등에 취약하고 구식 기술인 만큼 부품 교체도 어려운 측면이 있다.

통신회사들이 기술 전환에 따라 향후 10년간 80만 메트릭톤(mt)의 구리를 회수할 수 있으며, 이는 70억달러(약 10조2천억원) 이상 값어치라는 영국업체 TXO의 추산도 있다.