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(멕시코시티= 이재림 특파원 = 미국 뉴욕시 맨해튼 도심부로 진입하는 차량에 대한 혼잡통행료 징수가 5일(현지시간) 시작됐다.

AP통신에 따르면 뉴욕 메트로폴리탄교통국(MTA)은 이날 0시를 기해 맨해튼 60번가 이남 도심부에 진입하는 차량을 대상으로 최고 9달러(1만3천원 상당·1달러=1천472원 기준)를 부과하는 프로그램을 개시했다.

통행료 수준은 진입하는 차량 종류와 시간에 따라 다르게 책정됐다.

예컨대 일반 승용차 기준 야간 시간대에는 2.25달러(약 3천300원)를 내면 된다.

이는 운전자가 맨해튼으로 가기 위해 여러 개의 다리와 터널을 통과하는 데 지불하는 통행료에 추가되는 금액이다.

다만, 피크 시간대에 특정 터널을 통해 맨해튼으로 들어갈 때 이미 요금을 낸 경우 최대 3달러까지 혼잡통행료가 할인된다.

미국에서 혼잡통행료가 부과되는 것은 뉴욕시가 처음이다.

일요일인 이날 아침 일부 운전자들은 통행료 부과를 위한 감시 카메라 설치 사실을 모르는 경우도 있어 혼선을 빚기도 했다.

뉴저지주 주민 크리스 스미스는 AP에 "이 정책이 누구 아이디어인지 모르겠지만, 캐시 호컬(뉴욕주 지사)이라면 (현실에) 무지하다는 죄로 체포해야 한다"는 반응을 보였다.

재노 리버 MTA 국장은 기자회견에서 "교통 체증을 해소해 대중교통이나 긴급 구조대가 도로에서 옴짝달싹 못 하는 상황을 막는 게 목표"라며 "사랑하는 사람이 구급차에 갇혀 있는 것을 생각하면 끔찍하다"고 강조했다고 일간 뉴욕타임스(NYT)는 전했다.

다만, 이 프로그램 지속 가능성에 대해선 여전히 의문이 제기된다.

도널드 트럼프 미 대통령 당선인은 취임 후 혼잡통행료 정책을 중단하겠다고 공언한 바 있다. 실행 여부는 미지수다.

법적 분쟁도 이어지고 있는데, 뉴욕시 혼잡통행료를 막아달라며 제기된 개별 소송은 최소 10개라고 NYT는 짚었다.