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(무주= 정경재 기자 = 덕유산 설천봉(해발 1천520ｍ)의 상징과도 같은 한식 건축물인 상제루(上帝樓)가 2일 한밤중 화재로 한순간에 잿더미가 됐다.

등반객은 물론이고 가족·연인의 단골 사진 촬영장소였던 명소가 불탔다는 소식이 알려지자 곳곳에서 안타까운 탄식이 들려오고 있다.

2일 전북특별자치도 소방본부에 따르면 이날 0시 23분께 무주군 설천면 덕유산에 있는 상제루 쉼터에서 불이 났다.

소방 당국은 곤돌라와 스노모빌을 타고 눈으로 뒤덮인 화재 현장에 겨우 다다랐다.

불이 난 곳이 워낙 고지대인 탓에 진화 장비를 동원하기도 어려워서 인공 제설기로 1시간 50여분 만에 간신히 불길을 잡았다.

심야라 인명피해는 없었지만, 설산 꼭대기에서 위용을 뽐냈던 상제루는 까만 잿더미로 변했다.

소방 당국은 "정말 고된 진화 작업이었는데 대원들이 고생을 많이 했다"며 "아직 정확한 화재 원인은 밝혀지지 않았다"고 말했다.

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무주군 관광협의회에 따르면 3층 높이의 한식 목조 건물인 상제루는 1997년 지어졌다.

백두대간 끝자락에 있는 덕유산은 '어머니의 산'으로 불리기 때문에 음양의 조화를 이루고자 누각을 만들었다고 한다.

내부에는 등산용품, 기념품 판매 매장과 등반객 쉼터 등이 들어섰다.

덕유산리조트에서 곤돌라를 타고 금세 다다를 수 있어 등반이 어려운 겨울에도 눈꽃을 감상하려는 나들이객으로 상제루 주변은 항상 붐볐다.

유모(42)씨는 "얼마 전에도 가족들과 함께 가서 사진 찍은 곳인데 불타 없어졌다는 게 믿기지 않는다"며 "겨울에 그곳에서 보는 상고대가 장관이었는데 하루빨리 복원이 이뤄졌으면 한다"고 말했다.

소방 당국은 오는 3일 유관 기관 합동 감식을 통해 정확한 화재 원인과 발화 지점 등을 조사할 예정이라고 전했다.

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