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김동호 기자 = 중국 국영기업들이 우크라이나와 전쟁 중인 러시아에 지원을 제공했다고 의심할 정황을 미국 정부가 포착, 중국 측에 물밑으로 문제를 제기했다고 블룸버그 통신이 23일(현지시간) 보도했다.

익명의 소식통에 따르면 조 바이든 미국 행정부는 최근 이와 관련한 일부 증거를 제시하면서 중국 정부가 이런 활동을 사전에 인지했는지 확인하려 시도했던 것으로 알려졌다.

중국 측에서 러시아로 건네진 것은 비살상의 군사적·경제적 지원으로, 미국과 서방 동맹국들이 러시아의 우크라이나 침공 이후 부과한 제재 체제를 전면 회피하는 수준에는 이르지 않은 것으로 파악됐다고 블룸버그는 설명했다.

미국 관리들은 "중·러 관계가 극도로 밀착하고 있으며, 중국이 이전보다 더욱 러시아를 지원하고 있다는 데에 동의한다"고 언급했다고 블룸버그는 전했다.

블룸버그는 "미국 관리들이 중국 관리들에게 전쟁을 위한 물질적 지원 정황을 경고하고 나섰을 정도로, 관련 흐름을 둘러싸고 우려가 제기되는 상황"이라고 부연했다.

다만 이들 소식통은 미국이 확보한 정황 증거의 구체적인 내용이나, 중국 측 접촉 결과에 대해서는 함구했다. 미국 워싱턴DC의 주미중국대사관도 블룸버그의 관련 질의에 답변하지 않았다.

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바이든 행정부 사정에 정통한 인사들 사이에서는 이런 중국 국영기업의 움직임을 두고 "러시아의 전쟁 활동에 대한 의도적인 지원"일 수 있다는 평가가 나온다고 한다.

블룸버그는 "바이든 행정부가 사안의 중대성을 판단하고자 축적된 증거를 검토하고 있다"며 "중국 기업들이 러시아의 침공을 돕고 있다는 것이 사실로 밝혀진다면, 러시아와 중국에 대한 미국의 정책에도 부정적 영향이 있을 것"이라고 지적했다.

미국은 전쟁을 일으킨 러시아를 국제적으로 고립시키고 경제적으로 질식시켜 전쟁 수행능력을 떨어뜨리려는 의도인데, 세계 2위의 경제 대국인 중국이 러시아를 돕는다면 이러한 미국의 전략이 크게 타격을 받을 수밖에 없기 때문이다.

블룸버그는 "중국 정부가 국영기업들의 행동에 관여했거나 이를 암묵적으로 수용했다는 판단이 내려진다면, 바이든 대통령은 중국에 어느 수준으로 대응할지 결정해야 할 것"이라며 반도체나 대만해협 등 이슈에서 미·중 양국간 긴장감이 높아질 수 있다고 내다봤다.

중국에는 국영기업이 수천개 있으며, 장관급 경영자를 통해 직접적인 정부의 통제를 받는 경우도 있다고 블룸버그는 전했다. 일부는 정부의 영향이 덜하기는 하지만 중국 공산당의 입김이 미친다는 점에선 차이가 없다고 이 매체는 강조했다.