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(창원= 김선경 기자 = 경남 창원시가 진해경제자유구역 내 국제학교(외국교육기관) 설립을 추진하기로 하고 올해 타당성 조사에 착수하기로 했다.

창원시는 25일 자치행정국 정례브리핑을 통해 진해경제자유구역 내 유·초·중·고 통합과정 국제학교를 유치·설립하기로 하고 '진해권 외국교육기관 설립 타당성 조사 및 기본계획 수립 용역'에 착수할 계획이라고 밝혔다.

창원시는 해당 용역을 이르면 오는 3월부터 시작해 12월께 마무리할 방침이다.

용역을 통해 국제학교의 적정 부지·규모, 사업성 분석, 설립 계획 단계별 수립, 투자비 산정, 재원 조달방안 등을 도출해낸다는 게 창원시 구상이다.

창원시는 국제학교 설립 타당성 조사 용역을 실시하는 건 이번이 처음이라고 설명했다.

창원시는 앞서 외국인학교(2011년), 외국교육기관(2017년) 설립을 추진한 바 있지만, 경남도교육청의 교육환경평가에 통과하지 못하는 등 이유로 성사되지 못한 바 있다.

창원시는 앞선 실패 요인 및 타지역 성공·실패 사례도 이번 용역을 통해 분석할 예정이다.

용역 결과 국제학교 설립의 타당성과 당위성이 확보되면 세부 시행계획 수립 및 행정절차, 투자 의향 조사 등을 거쳐 2026년까지 외국학교법인과 학교설립 MOU 체결을 할 방침이다.

개교 목표 시기는 2029년이다.

창원시는 진해 동부지역이 신항 배후도시로 성장하며 국제 교류가 활발해지고 다양한 계층이 유입되고 있지만, 내외국인 교육시설 부족 등이 인구 유입 제한의 한 원인이 되고 있다며 국제학교 설립 추진을 결정했다.

김종필 자치행정국장은 "인근인 부산 명지에 국제학교 설립이 추진되고 있지만, 가덕도 신공항과 진해신항이라는 국가적인 프로젝트가 진행되는 상황에서 진해를 중심으로 한 경제자유구역이 세계적 물류허브 관문으로 성장할 잠재력은 충분하다"며 "경남교육청뿐만 아니라 부산진해경제자유구역청, 경남도와 협력해서 진해권 국제학교 설립을 진행해나가겠다"고 말했다.