[홍콩 SCMP 홈페이지 캡처]

홍제성 기자 = 중국이 서방과 갈등을 겪는 신장(新疆)위구르자치구에서 근무한 경력이 있는 직업 외교관을 외교부 새 언론 담당 고위 관리로 임명했다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 16일 보도했다.

SCMP와 중국 외교부에 따르면 직업 외교관인 린젠(林劍)은 최근 외교부에서 외교 행사와 외교 정책에 대한 정보를 발표하는 신문사(新聞司·대변인실) 부사장(부국장)에 새롭게 임명됐다.

이로써 외교부 신문사는 부장조리(차관보)인 화춘잉(華春瑩) 사장 아래 왕원빈·마오닝·후젠·장샤오옌 등 4인 부사장 체제에서 5인 부사장 체제로 바뀌게 됐다.

이 가운데 수석대변인 격인 화춘잉 사장과 왕원빈 마오닝 부사장 등 3명이 외교부 대변인으로 활동하고 있다.

SCMP는 이번 인사와 관련, 린젠의 경력에 주목했다.

외교부 본부와 주덴마크·폴란드 대사관 등에서 근무해 온 그는 2020년부터 최근까지 신장자치구의 준군사조직인 신장생산건설병단(XPCC)에서 외사판공실 주임 등을 지낸 뒤 이번에 외교부 본부로 복귀했다.

XPCC는 2020~2021년 미국과 서방의 제재가 부과된 조직으로, 린젠이 제재 대상은 아니지만 당시 그의 상관이던 왕쥔정 XPCC 당위원회 서기는 제재 리스트에 올랐다.

미국을 비롯한 서방국가들은 중국 당국의 위구르족을 포함한 소수민족 종교와 인권 탄압을 꾸준히 문제 삼아 왔으며 미국은 재작년 6월 발효된 '위구르족 강제 노동 금지법'으로 신장산 제품 수입을 제한하고 있다.

SCMP는 린젠 발탁에 대해 중국이 자국의 논리를 세계에 알리기 위한 노력을 강화한 것과 연관이 있을 것으로 추정했다.

서방이 의심하고 있는 신장에서의 '강제노동'과 인권 탄압이 사실이 아니란 주장을, 실제 근무 경험이 있는 고위 관료를 통해서 해 나가겠다는 의도가 담긴 게 아니냐는 것이다.

일각에서는 대변인 발탁설도 나온다. 10년 이상 대변인을 맡아온 화춘잉 또는 왕원빈·마오닝 중 한명이 조만간 주요국 대사로 나가고 그 자리를 린젠이 채울 가능성을 점치는 시각도 있다.