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안홍석 기자 = 축구 종주국인 영국에서 유러피언 슈퍼리그(ESL)와 같은 '그들만의 리그' 창설을 막고 프로축구단의 재정 건전성을 감독하는 기관이 탄생할 거로 보인다.

로이터 등 영국 주요 매체는 독립축구규제기관(IFR)을 설립하는 것을 골자로 하는 '축구 거버넌스 법안'이 의회에 상정됐다고 19일(현지시간) 일제히 보도했다.

정부, 프로축구계의 관여 없이 독립적으로 운영되는 IFR은 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 등 피라미드 승강 체계의 상위 5개 리그 클럽에 대해 라이선스 제도를 운용할 권한을 갖는다.

IFR은 재정 건전성, 구단주의 적합성, 팬 참여도를 평가해 요건을 충족하는 클럽을 대상으로 라이선스를 발급하게 된다. 유니폼 색상, 경기장, 엠블럼 등 구단의 '유산'을 보호하는 것도 요건에 포함된다.

상위 리그와 하위 리그가 수익을 재분배하는 방식에 대한 합의를 이루지 못할 경우, 이를 강제할 권한도 갖는다.

일부 구단이 ESL과 같은 '폐쇄형 리그'에 가입하는 것도 금지된다.

IFR은 긴급한 사안이나 심각한 규정 위반 사례가 있다면 '벌금'을 매길 권한도 가진다.

클럽 매출액의 최대 10%에 달하는 거액의 벌금을 부과할 수 있으며, 최악의 경우 클럽 라이선스를 취소해 아예 대회 참가 자격을 박탈할 수도 있다.

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이번 법안은 지난 2021년 FC바르셀로나, 레알 마드리드(이상 스페인), 유벤투스(이탈리아) 등 빅클럽이 유럽의 전통적인 리그 운영 방식인 개방형 피라미드 체계 밖에서 별도 리그를 출범하려고 한 'ESL 파동'을 계기로 만들어졌다.

당시 EPL에서도 맨체스터 유나이티드, 맨체스터 시티, 리버풀, 첼시, 아스널, 토트넘 6개 클럽이 ESL 참가를 선언했으나 극심한 반대 여론에 발을 뺐다.

축구계에 만연하게 된 대자본의 전횡을 막아달라는 팬들의 요구가 거세지자 영국 정부는 '팬 주도 축구 거버넌스 검토 위원회'를 만들어 개선책을 마련에 나섰다.

이를 통해 지난해 2월 IFR 설립을 포함해 영국 축구 리그 운영 시스템의 개편 계획을 담은 백서를 발간했다.

빅클럽의 지분이 큰 EPL은 "영국이 축구가 정부 규제 산업이 되는 최초의 국가가 됐다"며 반대의 목소리를 냈지만, 이번 법안 상정으로 IFR 설립은 현실로 다가왔다.

영국 문화부 장관은 "올해 말에 열릴 거로 보이는 총선 전에 축구 거버넌스 법안을 통과시킬 것"이라고 말했다.