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김동규 기자 = 한국수력원자력은 지난 17일(현지시간) 프랑스 파리에서 원전 장비 업체인 프라마톰과 암 치료용 동위원소 생산에 협력하는 내용의 업무협약(MOU)을 맺었다고 18일 밝혔다.

양사는 업무협약에서 치료 목적 등으로 쓰이는 방사성 동위원소인 루테튬-177(Lu-177) 생산을 위해 국내에서 월성 2·3·4호기 등 중수로 원전을 대상으로 생산 설비를 설치하고, 설계 등 기술 타당성 조사를 함께 수행하는 등 협력하기로 했다.

루테튬-177은 진단과 동시에 치료가 가능한 테라노스틱스(Theranostics) 방사성 동위원소로, 신경내분비암과 전립선암 치료 등에 사용되고 있다.

어떤 항체와 결합하느냐에 따라 활용 분야가 무궁무진해 '꿈의 동위원소'로 불리기도 한다.

루테튬-177은 중수로에서 중성자 조사 후 분리 정제 등의 과정을 통해 생산할 수 있다. 캐나다는 지난 2022년 10월부터 중수로 상용 원전을 통해 루테튬-177을 생산하고 있으나 한국은 이를 전량 해외 수입에 의존하고 있다.

앞서 한수원은 지난해 10월 한국원자력연구원, 대한핵의학회, 한국방사선진흥협회와 '암 치료용 방사성 동위원소 생산 및 활용을 위한 업무협약'을 체결하고, 루테튬-177 생산을 위한 기술개발 등에 협력하기로 했다.

한수원은 이날 프라마톰과의 협력까지 더해지면 암 치료용 방사성 동위원소 생산을 위한 사업 추진에 속도가 붙을 것으로 기대하고 있다.

황주호 한수원 사장은 "원자력 발전이 전력 생산을 넘어 국민 보건복지에도 기여하는 긍정적인 사례가 될 것으로 기대된다"며 "암과 싸우고 있는 많은 분께 희망이 될 수 있도록 사업 추진에 최선을 다하겠다"라고 말했다.