[부산항만공사 제공]

(부산= 김상현 기자 = 진해신항 건설 사업이 본격화하면서 관리·운영 주체인 부산항만공사(BPA)의 명칭을 둘러싼 논란이 불거지고 있다.

부산항 신항과 이어진 진해신항은 이르면 올해 공사를 시작해 2031년까지 1단계 9개 선석을 개장하고 2040년까지 모두 21개 선석을 새로 건설하게 된다.

행정구역이 모두 경남에 속해 경남도와 창원시를 중심으로 관리·운영 주체인 부산항만공사 명칭을 '부산경남항만공사'로 바꿔야 한다는 주장이 꾸준히 제기되고 있다.

부산항을사랑하는시민모임과 부산항발전협의회 등 부산항 관련 단체는 22일 긴급성명을 내고 부산항만공사 명칭 변경 논의는 국가 이익과 부산·경남 지역 발전에 도움이 되지 않는다고 주장했다.

이들은 "BPA(부산항만공사)는 단순한 지역명이 아니라 세계적인 브랜드"라며 "지금은 치열한 세계 항만 경쟁에서 살아남기 위해 불필요한 논란보다는 부산과 경남의 협력이 더 중요하다"고 강조했다.

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부산항 단체는 "새로 건설되는 진해신항은 감천항, 다대포항, 신항 등과 마찬가지로 무역항인 부산항의 하위 항만 개념"이라며 "진해신항 건설을 이유로 항만법에 따라 부산항 전체를 관할하는 부산항만공사의 명칭을 바꾸자는 주장은 억지"라고 지적했다.

단체 관계자는 "부산항만공사는 설립 20년 동안 세계 7위·환적 2위의 부산항 브랜드를 구축한 우리나라 대표 항만관리 공공기관"이라며 "국제적 인지도와 브랜드, 해외 항만이용자의 혼란 등을 감안해 현재 명칭을 유지하는 것이 국익과 부산·경남의 공통 이익"이라고 말했다.

앞서 경남도와 창원시는 경남에서 대규모 무역항으로 조성되는 진해신항을 발판으로 항만·물류산업을 발전시키기 위해 신항만 활성화 조례를 제정하고 부산항만공사 명칭 변경과 항만위원 참여 확대 등을 주장하고 있다,