[천리포수목원 제공. 재판매 및 DB 금지]

(태안= 정윤덕 기자 = 세계 12번째이자 아시아 최초로 국제수목학회 '세계의 아름다운 수목원' 인증을 받은 충남 태안 천리포수목원은 지난달 29일부터 이달 21일까지 진행된 목련축제 기간 5만1천135명이 방문한 것으로 집계됐다고 23일 밝혔다.

이는 지난해 축제 때 4만5천290명보다 12.9%(5천845명) 늘어난 것이다.

교육·연구지역이라 평소에는 일반에 공개하지 않는 목련정원과 산정목련원 탐방 프로그램에도 역대 가장 많은 1천90명이 참여했다.

이달 10∼14일 후원회원 주간행사에도 후원회원 323명을 비롯해 774명이 찾아, 이 행사를 시작한 1999년 이래 최다 참여자를 기록했다.

김건호 원장은 "이번 축제를 기점으로 천리포수목원을 찾는 탐방객 수가 코로나19 확산 이전으로 완전히 회복한 것으로 보인다"며 "가정의 달인 5월에도 다양한 프로그램을 마련해 탐방객 만족도를 높이겠다"고 말했다.

천리포수목원은 국내 최다인 926개 분류군의 목련을 보유하고 있다.