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김기훈 기자 = 강철원 서울시 정부무시장이 이달 말 임기를 마치고 시청을 떠난다.

퇴임식 등 공개 행사 없는 '조용한 퇴장'이다.

정무부시장은 시장을 보좌해 국회, 시의회, 언론, 정당과 서울시 업무를 협의·조정하는 자리로 시장이 임명하는 차관급 정무직공무원이다.

역대 정무부시장들은 퇴임 때 강당에서 퇴임식을 여는 게 일반적이었다.

강 부시장은 퇴임식 대신 시청 직원들을 하나하나 찾아가 인사를 나누는 방식을 택했다.

28일 시 관계자들에 따르면 강 부시장은 이번 주 초부터 서울시 본청은 물론 시청 인근에 산재한 별관을 직접 찾아 직원들을 만나며 3∼4일에 걸쳐 송별의 정을 나눴다.

일일이 손을 맞잡은 직원이 4천여명에 이르고, 이런 식으로 인사를 나누는 데만 하루에 4시간이 걸린 날도 있었다고 시 관계자는 전했다.

강 부시장은 오세훈 서울시장의 '복심'으로 불린다. 한 번도 곁을 떠난 적이 없는 조력자이자 정치적 동지로 평가된다.

오 시장이 국회에 입성한 2000년 보좌관으로 시작해 줄곧 곁을 지킨 최측근이다. 오 시장의 첫 재임 당시 홍보기획관, 정무조정실장 등 요직을 지냈다.

2011년 오 시장이 예기치 않게 사퇴해 10년간 야인으로 지낼 때도 강 특보는 함께 퇴진한 뒤 지근거리에서 머물렀다.

이후 2021년 오 시장이 다시 서울시장에 오르면서 미래전략특별보좌관으로 복귀했다.

2022년엔 비서실장으로 선거캠프를 총괄해 첫 4선 서울시장 당선의 '일등공신' 역할을 했다. 같은 해 7월 민생소통특보로 보임됐으며 지난해 5월 정무부시장에 임명됐다.

오 시장과는 20여년간 정치와 시정에 관한 철학을 공유한 핵심 참모로서 서울시 정책 실현을 위한 대외환경 조성과 비전 수립의 지원자 역할을 해왔다.

취임식 없이 정무부시장 자리에 올라 시의회와 언론은 물론 국회, 정부, 정당 등 이해관계자들을 발로 뛰고 만나면서 폭넓은 네트워크로 갈등 없는 시정에 기여했다는 평가다.

또 소탈한 스타일로 일반 직원들과 스스럼 없이 잘 어울릴 뿐 아니라 업무에선 진중하면서도 정확한 의사결정을 한다는 평가가 주를 이뤘다.

강 부시장은 이날 와의 통화에서 "퇴임식이라는 게 보통 한 조직에서 20∼30년 일한 분들이 하는 것인데, 2∼3년 일한 사람이 떠난다고 퇴임식을 여는 것은 좀 아닌 것 같다"며 평소 스타일대로 '조용한 퇴장'을 택한 배경을 설명했다.

오 시장의 정치 역정을 오롯이 함께해온 그는 퇴임 후 계획에 대해서는 "다음 구상을 위한 휴식기가 필요하다"며 일단 재충전의 시간을 보내겠다고 짧게 답했다. 활동 무대를 오 시장의 '외곽'으로 옮겨 비전을 가다듬고 향후 행보에 동행할 것이라는 전망이 나온다.

한편 강 부시장의 뒤를 이을 신임 정무부시장에는 김병민(42) 전 국민의힘 최고위원이 내정됐다. 1980년대생 세대로, 오 시장의 시정과 정책 행보에서 젊은 층을 겨냥한 새 변화를 가져오는 '신호탄'으로 해석된다. 김 내정자는 내달 1일 자로 임명될 예정이다.