(세종= 한종구 기자 = 국민의힘 당대표 선거에 출사표를 던진 원희룡 전 국토교통부 장관(가운데)이 3일 오전 세종시청에서 김태흠 충남지사(오른쪽)와 최민호 세종시장을 만나 활짝 웃고 있다. 2024.7.3.

(세종= 한종구 기자 = 국민의힘 당대표 선거에 출사표를 던진 원희룡 후보가 사흘 연속 충청권을 찾아 바닥 당심잡기에 주력했다.

원 후보는 3일 오전 세종시청에서 김태흠 충남지사와 최민호 세종시장을 만나 "우리 국민들의 마음을 얻는 역할을 충청에서 해야 한다"며 "충청중심론의 기수가 될 것"이라고 말했다.

이어 "충청이 중심이 돼 총리, 장·차관, 공공기관장 등을 맡아야 민심을 알 수 있고, 국정에 민심이 반영될 수 있다"며 "충청인이 우리 당에 대한 지지와 기대가 있어야 수도권 승리도 가능하다"고 강조했다.

원 후보는 그러면서 "저는 충청중심론을 이야기한다"며 "지역이 발전할 수 있도록 전폭적인 지지를 해야 하고, 인재를 육성하고 등용해야 한다"고 덧붙였다.

(세종= 한종구 기자 = 국민의힘 당대표 선거에 출사표를 던진 원희룡 전 국토교통부 장관(왼쪽)이 3일 오전 세종시청에서 김태흠 충남지사와 최민호 세종시장을 만나 대화하고 있다. 2024.7.3.

김태흠 충남지사는 한동훈 후보의 총선 패배론을 거론하며 원 후보에게 힘을 실어줬다.

김 지사는 "집권당으로서 선거에 실패했다면 국민이 기대할 수 있는 비전과 국정운영에 대한 어젠다를 새롭게 정립해야 한다"며 "정치적인 자리는 잘잘못을 떠나 선거 결과나 정치적인 이슈가 있을 때 도의적인 책임을 지는 것이 상식"이라고 말했다.

이어 "한동훈 전 비대위원장이 대표 선거에 출마하지 않았으면 좋겠다는 게 제 소신"이라며 "당원들이 이런 부분을 어떻게 생각할지, 우리 당이 어떻게 가야 할지 걱정이 많다"고 덧붙였다.

최민호 세종시장은 특정 후보를 지지하기보다는 세종시가 행정수도 역할을 할 수 있도록 노력해 달라고 요청했다.

그는 "세종시는 선거 때만 되면 국회 완전 이전이나 수도 완성 등의 말을 듣지만 계속 반복되다 보니 진정성을 의심받는 경우가 많다"며 "국민의힘이 보여야 할 모습이 진정성이라는 점을 기억해 달라"고 말했다.

이어 "대선주자급 거물 두 명이 세종시에 오신 것을 보니 세종시가 수도가 되는 게 틀림없다는 좋은 예감이 든다"며 "큰 리더십을 발휘하는 두 분께서 충청권과 나라를 잘 이끌어 줄 것으로 믿으며 세종시가 가운데서 잘 보필하겠다"고 말했다.

한편 원 후보는 이날 기자들과 만난 자리에서 KTX 세종역 신설과 관련해 충북과 협의했다는 발언을 해 충북도가 반발하기도 했다.

원 후보는 "세종시에만 KTX역이 없는 부분에 대해 심각하게 검토하고 내부적으로 상당한 진척을 시켜놨다"며 "모든 검토를 다 했고, 충북과의 주고받기 문제까지 해결하는 등 내부 작업을 마무리했다"고 말했다.

이에 대해 충북도는 입장문을 통해 "김영환 충북지사는 원 전 장관과 CTX관련 논의 중 KTX 세종역 설치에 대해 기술적 어려움이 크고 CTX 개통 등 필요성이 없다는 취지로 언급했다"고 밝혔다.

원 후보 측은 다시 "KTX 세종역 설치와 관련해 내부적으로 여러가지 방안과 문제점을 검토하고 그 과정에서 각 지자체의 입장을 타진하는 단계였다"며 "공식 협의 단계에 이른 것은 아니다"라고 해명했다.

앞서 원 후보는 지난 1일 충북도청에서 김영환 충북지사를 만났고, 전날에는 대전시청에서 이장우 대전시장을 만났다.