2015년 11월 찰스 3세 당시 영국 왕세자(오른쪽)와 그의 아내 커밀라가 호주를 방문했을 때 모습. [AP 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

(자카르타= 박의래 특파원 = 찰스 3세 영국 국왕이 오는 10월 영연방 국가인 호주와 사모아를 방문한다. 찰스 3세가 2023년 5월 국왕 즉위 이후 영국 외에 자신을 국가 원수로 삼는 14개국 중 하나를 찾는 것은 이번이 처음이다.

14일(현지시간) 로이터·AP 통신 등에 따르면 영국 버킹엄궁은 찰스 3세가 커밀라 왕비와 함께 오는 10월 호주 정부 초청으로 호주 캔버라를 찾을 예정이라고 밝혔다.

찰스 3세는 호주 헌법상 국가 원수인 호주 국왕이다. 국왕이 호주를 찾는 것은 2011년 엘리자베스 2세 여왕 방문 이후 13년 만이다.

찰스 3세가 마지막으로 호주를 찾은 것은 2018년이다. 그는 당시 왕세자 신분으로 호주 골드코스트에서 열린 코먼웰스 게임(영연방경기대회) 현장을 방문했다.

찰스 3세는 17세이던 1966년 호주 팀버톱 질롱 그래머스쿨에서 두 학기를 보냈고, 1980년대에는 호주 총독에 취임하기를 희망할 만큼 호주에 대한 애정이 깊은 것으로 알려졌다.

다만 현재 호주 내에서는 공화제 전환 주장이 활발해 그의 방문이 엘리자베스 2세 여왕만큼 환영받을 수 있을지는 의문이다.

실제로 지난해 5월 호주 방문을 논의하는 과정에서 찰스 3세가 호주 정부 관계자에게 "우리 부부가 호주에서 환영받을 수 있을까"라고 물었다는 보도가 나오기도 했다.

찰스 3세는 이번에 태평양 섬나라 사모아도 방문한다.

사모아에서는 10월 21∼25일까지 영연방 정상회의가 열린다. 사모아는 영국 왕을 국가 원수로 삼고 있지는 않지만 56개 영연방국 중 하나다.

다만 호주를 찾으면서 인근 뉴질랜드는 방문하지 않기로 했다. 뉴질랜드도 호주처럼 찰스 3세를 국가원수인 뉴질랜드 국왕으로 삼고 있다.

버킹엄궁 대변인은 "국왕의 주치의가 회복을 우선시해야 한다고 조언했기 때문에 뉴질랜드 방문 계획은 보류했다"고 설명했다. 75세인 찰스 3세는 지난 2월 암 진단 사실을 공개했으며 최근에야 공개 활동을 재개했다.