[양온하 제작] 사진합성·일러스트

전재훈 기자 = 기후변화로 지구의 온도는 빠르게 올랐지만 동태평양의 해수면 온도는 되려 낮아지던 이례적인 현상의 원인이 규명됐다.

극지연구소 김성중 박사 연구팀과 미국 해양대기국, 부산대, 한양대, 한국해양과학기술원 등으로 구성된 국제공동연구팀은 이 같은 이상 현상의 원인이 '자연 변동성'이었다고 25일 밝혔다.

이들 연구에 따르면 1979년부터 2014년까지 적도를 중심으로 태평양 중앙과 동쪽에서 수온이 내려갔다.

특히 미국 캘리포니아에 인접한 바다는 약 30년 동안 수온이 약 0.5℃ 떨어졌다.

이를 두고 학계에선 지역마다 기후변화 영향이 다른 것과, 바다 깊은 곳의 물이 표면으로 올라오는 용승 현상을 원인으로 지목해왔다.

다만 이 같은 분석은 지구온난화에 역행하는 수온 하강의 경향성을 설명하기엔 부족하다는 평가를 받아왔다.

연구팀은 대규모 기후 변화 실험 결과를 분석한 결과, 수십 년 주기로 발생하는 자연적인 수온 변화가 이산화탄소 등 온실기체 증가로 인한 지구 온도 상승을 상쇄했다고 밝혔다.

연구팀은 또 하나의 원인으로 남극 오존홀을 제시했다.

연구팀 관계자는 "인간 활동으로 인해 프레온 가스 농도가 높아지면서 남극 성층권의 오존 농도가 감소해 남극 상공의 온도가 떨어졌다"며 "이에 따라 열대 태평양의 무역풍이 강해지면서 동태평양의 수온 하강을 부추기는 현상이 발생했다"고 설명했다.

이번 연구 결과는 국제학술지 기후와 대기과학에 지난 24일 게재됐다.

논문 제1저자인 정의석 책임연구원은 "기후변화에서 불확실성이 컸던 요인을 줄임으로써 미래의 기후변화 예측 정확성을 높일 수 있는 계기"라고 설명했다.

남극 성층권 오존 감소가 열대 태평양 해수면 온도 변화를 일으키는 기작 모식도 [극지연구소 제공. 재판매 및 DB 금지]