신준희 기자 = 국민의힘 한동훈 대표가 26일 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언을 하고 있다. 2024.8.26

최평천 안채원 조다운 기자 = 국민의힘이 26일 한동훈 대표와 더불어민주당 이재명 대표의 회담을 언론에 공개된 가운데 진행하자는 입장을 거듭 강조하면서 그 배경이 주목된다.

한 대표가 이날 회담 공개가 회담 개최에 앞서는 최우선 요구 조건이 아니라는 점을 밝히며 유연하게 한발 물러서긴 했지만, 여전히 여당의 속내는 회담 내용을 공개하면 좋겠다는 쪽에 초점이 맞춰져 있다.

국민의힘이 이처럼 '공개 회담'을 요구하는 배경은 회담 의제로 거론되는 '채상병특검법'과 무관치 않다는 분석이 나온다.

한 대표는 민주당이 추진하는 특검법의 '독소조항'을 제거하고 '제보 공작 의혹'을 특검 대상으로 포함한 제삼자 추천 방식의 특검법이 바람직하다는 입장이다. 당내에선 고위공직자범죄수사처(공수처) 수사 결과 이후 특검법을 논의할 수 있다는 것이 다수 의견이다.

그런데 회담이 비공개로 이뤄질 경우 특검법에 대한 한 대표의 논리와 입장이 가감 없이 전달되기 어려울 뿐 아니라, 합의가 안 될 경우 '한 대표가 특검법에 반대했다'는 민주당의 여론전에 직면할 우려가 크다는 게 당 지도부의 인식이다.

게다가 비공개 회담의 특성상 발표 내용과 무관하게 양측이 보이지 않는 곳에서 '이면 합의'를 한 것 아니냐는 의문이 제기되면 당내에서 반발이 나올 수 있다는 점도 부담이다.

여야는 이 대표의 코로나19 확진으로 순연된 대표 회담 일정과 방식을 조율하고자 이날 실무 협상을 재개할 예정이다. 국민의힘은 지난 20일 박정하 대표 비서실장을 통해 "처음부터 끝까지 다 오픈해서 하면 어떨까 제안"한 바 있다.

한 대표는 이날 최고위원회에서도 "회담 전부를 국민에게 그대로 공개하는 게 좋지 않겠냐는 생각엔 변함이 없다"며 "그렇게 됐을 때 그 과정과 차이점, 국민을 위해 어떤 정치를 하겠다는 양당의 관점을 보여드릴 수 있지 않나"라고 말했다.

장동혁 최고위원도 "회담에서 누가 민생을 말하고 국민의 삶을 걱정하는지 국민이 직접 보고 평가할 수 있어야 한다. 굳이 생중계를 피할 필요도 없다"고 했다.

국민의힘은 민주당이 조속한 발의를 요구하는 제삼자 추천 방식의 특검법 발의 자체가 대표회담과 별개 사안이라며 당내 의견 수렴이 먼저라는 원칙을 강조하고 있다. 민주당은 이날까지 특검법을 발의하라고 요구한 상태다.

장 최고위원은 SBS 라디오에서 "날짜를 정해 놓고 '오늘까지 안 하면 지켜보겠다'라고 하는 것이 뭔가 다른 의도가 있어 보인다"면서 "대표회담을 하지 않고 넘어가려는 전략은 아니기를 바란다"고 꼬집었다.

장 최고위원은 "10명, 20명 (여당) 의원이 발의할 수 있겠지만, 당내 논의를 거치지 않고 발의하는 것은 분열만 조장할 것"이라고 지적했다.

한지아 수석대변인도 KBS 라디오에서 "민주당이 이렇게 시한을 둔다는 것 자체가 조금 엉뚱하다"며 "한 대표가 당내 다양한 의견을 듣고 있고, 이 과정을 마치면 결론을 국민에게 설명해 드리는 자리가 마련될 것"이라고 말했다.