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임성호 기자 = '식량안보'를 단순한 경제 문제가 아닌 국가안보 핵심과제로 다뤄야 한다는 주장이 제기됐다.

한국경제인협회(한경협)는 27일 공개한 '신산업 제안 시리즈' 자료에서 한국이 지난해 국내총생산(GDP) 기준 세계 14위의 경제 대국이지만 옥수수, 밀, 대두 등 주요 곡물을 90% 이상 수입에 의존하고 있다고 짚었다.

또 '이코노미스트 인텔리전스 유닛'(EIU)이 각국의 식량 공급능력과 식품 안전 등을 종합 평가해 발표하는 세계 식량안보지수에서 한국은 일본, 중국보다 순위가 뒤처진 것으로 나타났다.

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2012∼2022년 한국은 37∼44위 사이를 기록했으나, 일본은 10위권 이내를 유지했다. 중국은 같은 기간 49위에서 25위로 순위가 급등했다.

2022년 기준 식량안보지수의 세부 평가지표별 순위를 보면 한국은 113개국 중 식량 구매 능력(51위), 공급능력(11위), 품질 및 안정성(50위) 등 4개 평가항목 중 3개 항목에서 일본, 중국보다 순위가 낮았다.

한국은 해외 곡물 유통망 구축 측면에서도 일본과 중국보다 경쟁력이 떨어지는 것으로 나타났다.

곡물 확보 면에서는 대량 곡물 수입국 대비 국내 수요가 적어 곡물 구매 시 국제입찰 시장에서 불리하고, 국제 곡물 가격 변동 시 농산물 물가도 민감하게 반응하는 구조다.

한경협은 한국이 관련 입법을 강화하고, 해외 곡물 유통망 및 비축 대응책을 마련해 식량안보를 국가 핵심과제로 다뤄야 한다고 밝혔다.

이상호 한경협 경제산업본부장은 "식량은 국민 생존과 직결된 필수재라는 점에서 식량안보는 국가안보와 연결되는 사안"이라며 "식량 공급 안정을 위해 선도기업을 적극 지원·육성하고, 해외 곡물 공급망 확보와 비축에 적극 노력해야 한다"고 말했다.