(장흥= 22일 전남 장흥군 장흥읍 평화저수지에서 급류에 휩쓸려 실종된 A(89)씨를 찾기 위해 119구조대원과 경찰이 수색작업을 펼치고 있다. A씨는 전날 오후 실종됐으나 이날 오전 숨진 채 발견됐다. 2024.9.22 [전남소방본부 제공.재판매 및 DB금지]

(장흥= 형민우 기자 = "연세에 비해 건강하셨는데, 그렇게 가시다니 허탈할 뿐입니다."

22일 전남 장흥군 장흡읍 평화리의 한 마을은 침통한 분위기로 가득했다.

전날 오후 치매를 앓던 아내를 마중 가기 위해 집을 나섰다 급류에 휩쓸려 실종된 A(89)씨가 숨진 채 발견됐다는 소식이 전해지자, 주민들은 믿을 수 없다는 표정을 지었다.

평화마을 주민들에 따르면, A씨는 5년 전부터 이 마을로 귀향해 아내와 단둘이 살기 시작했다.

A씨는 아내가 치매를 앓게 되자 요양병원으로 보내지 않고 직접 간호하며 성심껏 돌봤다.

매일 재활 치료를 위해 주간보호센터를 갔다 오는 아내를 마중하는 등 마을에서도 '잉꼬부부'로 소문이 났다.

극한 호우가 쏟아졌던 21일 오후에도 A씨는 어김없이 집에서 나와 아내를 마중하러 나갔다.

한 치 앞도 볼 수 있는 굵은 빗속에서 A씨는 대문 앞 도랑에 발을 헛디뎠고, 순식간에 급류에 휩쓸려갔다.

A씨의 아내를 태운 주간보호센터 버스는 제시간에 집 앞에 도착했지만, A씨가 보이지도 않고 연락이 안 되자 버스 기사가 119에 신고했다.

신고받은 119 구조대와 마을 주민들이 어둠 속에서 A씨를 애타게 찾았지만, 하루 만에 인근 저수지에서 발견됐다.

마을 이장 고상희(77)씨는 "A씨는 미국에서 살다 귀향하셨는데 점잖고 학식도 풍부해 늘 중요한 일을 상의해 왔다"며 "연세에 비해 건강하시고 직접 운전할 정도로 인지력도 좋았는데 안타깝다"고 말했다.