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(대전= 박주영 기자 = 한국원자력연구원은 자체 생산한 의료용 방사성 동위원소 '지르코늄-89'를 태국 원자력연구소(TINT)에 수출했다고 30일 밝혔다.

반감기가 3.3일로 다른 동위원소보다 긴 지르코늄-89는 양전자방출 단층촬영(PET) 검사 등 영상 진단 과정에서 체내에 오래 머물 수 있어 암 진단, 나노 바이오소재 등의 체내 이동 추적에 효과적이다.

이번 수출 물량은 1회 사용량인 3mCi(밀리퀴리)로, 앞으로 유방암 진단제 개발을 위한 실험이 끝나면 정기적으로 공급할 계획이다.

TINT는 지르코늄-89를 이용해 유방암 세포를 찾아내는 유방암 진단제 개발을 추진하고 있다. 진단제에 지르코늄-89를 주입하면 체내에 퍼져있는 유방암 위치를 정확히 확인해 효과적으로 치료가 가능하다.

태국의 연간 유방암 발병률은 2020년 기준 인구 10만 명당 37.8명으로, 전체 여성 암 발병 건수 중 가장 많다.

TINT는 2019년 '방사성동위원소 생산 및 이용연구에 대한 국제업무협약(MOU)'을 체결한 한국원자력연구원에 지르코늄-89 수출을 의뢰했다.

박정훈 박사는 "2018년 지르코늄-89 생산기술을 국산화해 삼성서울병원·서울대병원·서울아산병원·세브란스병원 등 국내 병원에 연구용으로 공급하고 있다"며 "지르코늄-89는 차세대 방사성 동위원소로서 다양한 의약품 개발에 활용할 수 있을 것"이라고 말했다.