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(샌프란시스코= 김태종 특파원 = 테슬라 최고경영자(CEO) 일론 머스크가 트럼프 2기 행정부에서 '정부효율부' 수장으로 지명되면서 미 연방정부 예산을 어떻게 삭감할지 관심이 쏠린다.

머스크는 지난달 27일 정부효율부를 언급하며 기존 미 연방정부 예산(6조7천500억달러)의 약 3분의 1에 해당하는 2조달러 이상을 삭감할 수 있다고 주장했다.

지난 14일에는 자신의 소셜미디어(SNS) 엑스(X·옛 트위터)에 정부효율부 계정을 만들고 "우리는 비용 삭감 업무에 매주 80시간 이상 일할 용의가 있는 초고지능(super high-IQ)의 작은 정부(small-government) 혁명가들이 필요하다"라며 구인 광고도 냈다.

뉴욕타임스는 16일(현지시간) 머스크가 그동안 자신이 소유한 기업에서 '우선 후려치고, 나중에 고치고'(Slash First, Fix Later) 방식으로 비용을 절감해 왔다며, 이를 정부에도 적용할 것으로 보인다고 보도했다.

비용을 적게 줄이는 것보다 오히려 필요 이상으로 대폭 삭감하고, 이에 따라 발생하는 문제는 그 후에 해결하는 방식이다.

머스크가 운영하는 기업의 전·현직 직원들은 그가 회사 세부 사항까지 철저히 조사해 가능한 한 비용을 대폭 삭감해 왔으며, 필요 이상으로 줄이는 것을 선호한다고 말했다.

또 머스크는 냉혹할 정도로 비용 삭감에 대해 감정에 치우치지 않고, 그동안의 관행 등도 거의 신경 쓰지 않으며, 때로는 제품 안전까지 위협할 정도로 비용을 삭감하는 데 거리낌이 없다고 덧붙였다.

머스크는 옛 트위터 인수 직후 8천명에 가까운 직원 중 4분의 3 이상을 정리해고하며 약 1천500명만 남았는데도, 회사 지출은 여전히 통제되지 않는다며 추가 비용 삭감을 지시했다.

우주기업 스페이스X에서는 더 낮은 가격을 위해 공급업체를 압박하는가 하면 그동안 거래해오던 공급업체를 피하고 처음부터 더 저렴한 부품을 직접 제작했다.

테슬라에서는 2015년 모델 X 출시 후 회사가 어려움을 겪자, 사무실에서 제공해오던 공짜 시리얼을 없앴다고 두 명의 전직 직원들은 말했다.

머스크의 이런 '후려 치기' 방식은 성공을 거뒀다.

테슬라는 경쟁사와 달리 수익성 있는 기업으로 거듭났고, 스페이스X는 세계 최고의 우주기업으로 성장하고 있다.

X 역시 대규모 해고 등으로 인한 당초 우려에도 불구하고 계속 운영되고 있는 등 점점 더 경쟁이 치열해지는 시장에서 살아남고 있다.

NYT는 그러나 이런 방식의 비용 절감에 대한 우려도 제기되고 있다고 전했다.

비용 절감에만 몰두해 연구와 안전, 직원 사기를 소홀히 함으로써 미래에 잠재력을 손상할 수 있다는 주장도 나오고 있다는 것이다.

이 매체는 특히, 정부와 같은 복잡한 시스템에서는 사회적 반발이나 정책적 제약으로 인해 민간 기업처럼 단순히 비용을 줄이기는 어려울 수 있다며 머스크가 효율성에 초점을 맞춘 정부 부서의 수장이 되면서 그의 비용 절감 방식이 공공 부문에서 효과가 있을지 여부는 아직 두고 봐야 한다고 전했다.