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(워싱턴= 강병철 특파원 = 미국의 트럼프 2기 정부에서 국무부 장관으로 기용될 것으로 유력하게 거론됐던 리처드 그레넬 전 독일주재 미국대사 측이 장관으로 발탁되기 위해 최대 1만달러를 주고 인플루언서와 홍보 계약을 체결한 것으로 드러났다고 정치 전문 매체 폴리티코가 5일(현지시간) 보도했다.

폴리티코가 자체적으로 입수한 계약서에 따르면 이들은 보수 진영의 인플루언서들에게 '황금 시간대'에 '광고나 홍보가 아니라 자발적으로 올리는 것처럼 보이게' 그레넬 전 대사에게 우호적인 콘텐츠를 올려달라고 부탁했다.

비용은 최대 5자리(1만달러·약 1천400만원)이었으나 실제로는 시행되지 않았다.

이는 그레넬 전 대사측이 새 트럼프 정부의 내각에서 일자리를 얻기 위해 얼마나 노력했는지를 보여준다고 폴리티코는 전했다.

다만 그레넬 전 대사가 이 홍보 캠페인에 직접 관여했다는 직접적인 증거는 없다고 이 매체는 밝혔다.

트럼프 대통령 당선인의 외교·안보 책사로 꼽히는 그레넬 전 대사는 트럼프 1기 정부에서 주독일 대사, 국가정보국(DNI) 국장 대행 등을 지냈다.

그는 대선 전부터 국무부 장관을 비롯해 외교·안보 분야의 고위직에 발탁될 것으로 전망됐으나 트럼프 당선인은 국무부 장관 및 안보보좌관에 다른 인사를 낙점했다.

그레넬 전 대사는 이에 크게 실망했으며 DNI 국장을 비롯해 새 정부 내의 다른 자리를 제안받았으나 거절했다고 2명의 소식통을 인용해 폴리티코가 보도했다.

앞서 트럼프 당선인의 측근인 보리스 엡스타인은 최근 재무부 장관 후보자로 지명된 스콧 베센트에게 지난 2월 재무장관 자리에 천거해주겠다면서 매달 3만~4만 달러(약 4천190만~5천590만 원)를 달라고 요구하는 등 '매관매직'을 했다고 뉴욕타임스(NYT)가 지난달 말 보도했다.

트럼프 캠프도 엡스타인이 입각을 원하는 인사들을 상대로 금품 수수를 시도했다고 조사를 통해 확인했다.

다만 베센트는 엡스타인에게 돈을 주지는 않았지만, 최대한 비위를 맞췄다고 NYT는 전했다.