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이영호 기자 = 팀 동료인 손흥민(토트넘)을 향한 인종 차별성 발언으로 7경기 출전 정지와 벌금 10만 파운드(약 1억 8천만원)의 중징계를 받았던 미드필더 로드리고 벤탕쿠르가 징계를 끝내고 그라운드에 복귀한다.

토트넘을 지휘하는 안지 포스테코글루 감독은 25일(한국시간) 홈페이지를 통해 "데스티니 우도기와 로드리고 벤탕쿠르 모두 노팅엄 포리스트와의 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 박싱데이 원정 경기에 출전할 수 있는 상태"라고 밝혔다.

토트넘은 한국시간 27일 0시 영국 노팅엄의 더 시티 그라운드에서 노팅엄과 2024-2025 EPL 18라운드 원정 경기를 치른다.

토트넘은 직전 17라운드에서 선두 리버풀에 3-6 완패를 당하며 11위에 머물러 있어 반등이 절실하다.

이런 가운데 18라운드 상대인 노팅엄은 최근 3연승을 앞세워 4위까지 치고 오르며 상승세를 구가하고 있다.

쉽지 않은 대결을 앞둔 상황에서 포스테코글루 감독으로선 우도기와 벤탕쿠르의 합류가 다행스럽다.

왼쪽 풀백인 우도기는 지난 16일 사우샘프턴전 때 전반 중반 근육 통증을 느끼며 그라운드에 주저앉았고, 포스테코글루 감독은 곧바로 교체했다.

이미 많은 부상자 때문에 애를 먹는 상황에서 포스테코글루 감독은 선수 보호 차원에서 일찌감치 선수 교체를 단행한 것이다.

이후 우도기는 맨체스터 유나이티드와 카라바오컵 8강전에 결장하고, 지난 23일 리버풀전에는 벤치를 지키며 숨을 고른 뒤 이번 노팅엄전 출격을 준비하게 됐다.

손흥민에게 인종차별적 농담을 한 토트넘 홋스퍼(잉글랜드) 동료 로드리고 벤탕쿠르가 사회관계망서비스(SNS)에 두 번째 사과문을 게재했다. 벤탕쿠르는 22일(한국시간) 인스타그램을 통해 "손흥민과 대화했고, 우리의 깊은 우정을 고려해 손흥민은 이 사건이 단지 안타까운 오해였다는 점을 이해했다"라고 밝혔다. 사진은 벤탕쿠르의 인스타 그램. 2024.6.22

벤탕쿠르는 손흥민을 향한 인종차별적 발언 때문에 스스로 발목을 찍은 사례다.

그는 지난 6월 자국 방송 프로그램에 출연, 진행자로부터 '손흥민 유니폼을 구해달라'는 질문을 받자 "손흥민 사촌 유니폼을 가져다줘도 모를 것이다. 손흥민이나 그의 사촌이나 똑같이 생겼다"라는 인종 차별적인 발언을 했다.

벤탕쿠르는 팬들의 비난 목소리가 이어지자 손흥민에게 사과했지만, 잉글랜드축구협회의 징계를 피하지 못하면서 7경기 출전 금지와 벌금 10만 파운드의 중징계를 받았다.

결국 벤탕쿠르는 지난달 24일 맨체스터 시티전을 시작으로 EPL 6경기와 맨유와의 카라바오컵 8강전까지 7경기를 결장해야만 했다.

포스테코글루 감독은 이에 대해 "벤탕쿠르는 출전 정지를 끝내고 그라운드에 나설 수 있게 됐다"라며 "우도기 역시 리버풀전에선 100% 몸 상태가 아니었지만, 노팅엄전에는 괜찮아질 것"이라고 설명했다.