볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 지난달 11일(현지시간) 우크라이나군이 러시아 서부 쿠르스크 지역에서 북한 군인 2명을 생포했다고 밝혔다. 사진은 생포 당시 북한군 병사가 지니고 있던 신분증. [ 자료사진. 젤렌스키 X 캡처. 재판매 및 DB 금지]

김연숙 기자 = 러시아에 파병된 북한군이 전선서 일시 퇴각했다는 외신 보도가 나온 가운데, 우크라이나군 정보 수장은 북한군 약 8천명이 러시아 쿠르스크 지역에서 여전히 전투 중이라고 밝혔다.

우크라이나군 정보총국장 키릴로 부다노우는 4일(현지시간) 보도된 미국 군사전문매체 워존과의 인터뷰에서 북한군이 몇 주간 최전선에 나타나지 않았다는 기존 보도들을 부인했다.

다만 그는 북한군 수가 감소했으며 우크라이나는 그 이유를 확인하고 있다고 말했다.

그는 "실제 변화가 있는지, 아니면 며칠동안 활동이 줄어든 것인지 확인하려면 얼마간 기다려야 한다"고 했다.

북한은 지난해 11월 약 1만1천명 규모의 병력을 러시아에 파병했으며, 북한군은 우크라이나군이 점령 중인 러시아 서부 쿠르스크 일대에 배치돼 전투에 참여했다.

지난달 30일 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)는 익명의 미국과 우크라이나 당국자들을 인용, 북한군이 상당한 피해를 보고 퇴각했으며 이들이 추가 훈련을 받고 재투입될 가능성이 있다고 보도했다.

국가정보원도 4일 NYT 보도 내용을 확인했다. 국정원은 1월 중순부터 쿠르스크에 파병된 북한군의 전투 참여 동향이 없는 것으로 보인다며, 사상자 다수 발생이 그 이유 중 하나일 수 있지만 정확한 사항은 파악 중이라고 밝혔다.

지난달 13일 국정원 발표에 따르면 국정원은 러시아에 파병된 북한군 사상자가 3천여명을 넘어선 것으로 보고 있다.

부다노우 총국장은 인터뷰에서 북한군의 막대한 손실은 전투 경험 부족, 제한된 장비로 인한 인해전술과 관련 있을 수 있다고 설명했다. 그는 북한군이 전투차량도 거의 없이 공격한다고 전했다.

부다노우 총국장은 또 북한군이 우크라이나 드론과 포병에 맞서 도보로 진군하고자 하는 것은 김정은 북한 국무위원장에 대한 충성심 때문이라고 주장했다.

그는 북한군이 개인의 안전은 무시하기 때문에 우크라이나의 방어가 더 어렵다고 덧붙였다.

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 지난달 11일(현지시간) 우크라이나군이 러시아 서부 쿠르스크 지역에서 북한 군인 2명을 생포했다고 밝혔다. 우크라이나에 생포된 북한 병사가 보안국(SBU)의 심문을 받고 있다. [ 자료사진. 젤렌스키 X 캡처. 재판매 및 DB 금지]