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차지연 기자 = 국민의힘은 14일 더불어민주당이 4·10 총선 서울 강북을 후보인 정봉주 전 의원의 과거 '목발 경품' 발언 사과 여부에 대한 진위 확인에 착수한 것과 관련, 이재명 대표의 과거 막말도 함께 조사하라고 촉구했다.

박정하 중앙선거대책위원회 공보단장은 논평에서 "민주당 윤리심판원은 기왕 (정 전 의원) 윤리 감찰에 돌입한 김에, 화려한 막말·극언 이력을 가진 이 대표에 대해서도 조사를 진행해 두 건 모두 진정으로 국민 눈높이에 맞는 결과를 내놓는 게 어떻겠느냐"고 주장했다.

박 단장은 "정 후보의 언행은 단순 실수라 하기엔 도저히 용납할 수 없을 정도이며, 인간에 대한 존중을 찾아보기 힘든 저급함이 배어있다"고 비판했다.

이어 "더욱 큰 문제는 '거짓 사과'"라며 "정 후보는 당사자들에게 직접 유선상으로 사과했다고 했지만 피해 용사들에 따르면 사과 관련 연락을 전혀 받은 적이 없다는 것"이라고 지적했다.

박 단장은 "정 후보가 과거 불교계를 향해 한 극단적 언행 논란이 새삼 기가 막힌다"라고도 언급했다.

그는 "정 후보는 지난 2014년 조계종을 '생선 썩은 비린내 진동하는 곳'으로 매도했고, 2015년에는 '조계종은 김정은 집단'이라는 막말을 퍼부었다"며 "이후 조계사 종무원들에게 심한 욕설과 물리적 폭력을 가해 전치 3주의 상해를 입히기도 했다"고 밝혔다.

그러면서 "'전국 40개 교도소 통일된 조폭이 내 나와바리'라던 자기 말이 딱 들어맞았다"며 "이래도 '단순한 실수'냐"고 따졌다.

박 단장은 "이 대표는 '아주 많은 세월이 지났다'며 정 후보를 엄호하기 바빴다"면서 "당장 본인부터 망언과 실언 논란에서 자유로울 수 없으니 강력한 대응이 어려운 것 아니냐"고 비난했다.

그는 "말로만 '국민 눈높이'는 필요치 않다. 민주당은 당장 책임과 실천에 나서야 할 것"이라며 "정 후보는 한참 늦었지만, 지금이라도 후보직을 내려놓는 최소한의 양심을 보여달라"고 촉구했다.

국가보훈부 장관 출신인 서울 강서을 박민식 후보는 BBS 라디오에서 "정 전 의원의 막말은 군 제복에 대한 비뚤어진 국가관이고, 우리 전체 장병에 대한 모독"이라고 비판했다.

국민의힘 클린선거본부는 이날 오후 정 후보의 '목발 경품' 발언 사과 여부를 두고 논란이 불거진 것과 관련, 정 후보를 허위사실 유포 혐의(공직선거법 위반)로 서울지방경찰청에 고발했다.

당 클린선거본부는 언론 공지에서 "정 후보가 전날 자신의 페이스북에 '과거 목발 경품 발언 직후 당사자께 직접, 유선상으로 사과드리고 관련 영상 등을 즉시 삭제한 바 있다'는 사과글을 게시했으나, 해당 글 게시 후 사건 피해자(당사자) 분들이 언론 보도를 통해 '(정 후보 측의) 아무런 연락과 사과도 받은 적 없었다'고 밝혔다"고 말했다.

그러면서 "정 후보는 당사자 분들에게 사과한 사실이 없음에도 국민적 비난을 피하기 위해 '당선의 목적'을 갖고 허위 글을 게시했다"며 "국민의힘은 국가적 비극을 조롱하고 나라를 위해 헌신한 국군장병들에 대한 2차 가해 행위를 좌시하지 않겠다"고 했다.