국민의힘 새 대표에 한동훈
(고양= 한종찬 기자 = 국민의힘 한동훈 당 대표 당선자가 23일 오후 경기도 고양시 킨텍스에서 열린 국민의힘 제4차 전당대회에서 개표결과 발표 후 경쟁자였던 윤상현, 나경원, 원희룡 후보와 손을 들어올리고 있다. 2024.7.23 [공동취재]
(고양= 김치연 기자 = 거친 비방과 폭로전으로 '자폭 전당대회'라는 오명을 얻은 이번 전당대회가 23일 막을 내렸지만, 만만치 않은 후유증을 낳을 것이란 전망이 적지 않다.
총선 참패로 위기에 빠진 당을 다시 살리려고 열린 전당대회가 정책 비전과 당 쇄신 방안은 뒷전이 된 채 상대를 향한 네거티브 공세만 난무하면서 진흙탕 싸움이 됐기 때문이다.
과거 이명박-박근혜 전 대통령의 대선후보 경선 등 '내전'(內戰)을 통해 여권이 적전 분열하고 야권에 공격 재료를 제공, 결과적으로 진영 전체가 스스로 세력을 약화시키는 '자해'를 거듭했다는 점에서 역사로부터 전혀 교훈을 얻지 못했다는 비판도 나온다.
대표 자리를 두고 4명의 거물급 인사들이 맞붙은 이번 전당대회는 처음부터 '총선 패배 책임론'과 '제삼자 추천 채상병 특검법' 등을 중심으로 '한동훈' 대 '반(反) 한동훈' 구도가 형성됐다.
한 후보를 상대로 나머지 세 후보는 '윤석열 대통령 배신론'을 앞세워 공세를 퍼부었다.
원희룡 후보는 한 후보를 향해 초반부터 비례대표 '사천(私薦)' 의혹, 법무부 장관 시절 '여론조성팀' 운영 의혹, 측근의 금융감독원장 추천 의혹 등을 연달아 제기했다.
여기에 한 후보가 비대위원장 시절인 지난 1월 윤 대통령 부인 김건희 여사로부터 명품 가방 의혹과 관련해 '대국민 사과' 의향이 담긴 문자를 받았지만 이를 묵살했다는 '문자 무시' 논란은 불에 기름을 부은 격이 됐다.
나머지 세 후보는 한 후보와 윤 대통령의 관계가 사실상 파탄 난 것이라며 한 후보의 '당정관계 리스크'를 파고들었다.
석연치 않은 문자 공개 경위와 배후를 둘러싸고 친윤(친윤석열)-친한(친한동훈) 계파 갈등도 부각됐다.
국민의힘 새 대표에 한동훈
(고양= 김주성 기자 = 23일 오후 경기도 고양시 킨텍스에서 열린 국민의힘 제4차 전당대회에서 한동훈 후보가 당대표로 선출된 뒤 나경원 후보로부터 축하받고 있다 2024.7.23
친한계 의원들은 한 후보의 당선을 저지하기 위한 친윤계의 공작이라고 주장했다. 논란의 당사자인 대통령실은 김 여사의 문자가 당사자의 동의를 받고 공개된 건지, 어떤 경로로 외부에 알려진 건지 아무런 해명이나 입장도 내놓지 않으면서 의구심을 증폭시켰다.
한 후보가 들고나온 '제삼자 추천 채상병특검법'을 두고도 다른 세 후보는 특검법은 야당에 윤 대통령에 대한 탄핵의 구실을 주는 것이라고 거세게 비판했다.
선거가 과열되는 양상을 보이자 당 선거관리위원회가 제지에 나섰지만, 후보 간 신경전은 점차 고조돼 급기야 지난 15일 합동연설회장에서는 한 후보와 원 후보자의 지지자가 물리적으로 충돌하는 폭력 사태까지 벌어졌다.
레이스 후반부에도 '진흙탕 싸움'은 멈출 기미를 보이지 않았다.
막바지에는 나경원 후보가 한 후보에게 '패스트트랙 사건 공소 취소'를 부탁했었다는 폭로성 발언이 돌출하면서 다시 극한 비방전이 전개됐다.
폭로 후 의원들이 한 후보의 발언을 비판하는 메시지를 연달아 올리는 등 논란이 일자 한 후보는 이례적으로 "신중하지 못했던 점 죄송하게 생각한다"며 공식으로 사과하기도 했다.
하지만 마지막 방송토론회에서도 한 후보는 공소 취소 요구 당시 나 후보가 당직을 맡지 않았다며 "개인 차원의 부탁"이었다고 몰아붙였고, 나 후보는 "나를 모욕했다"며 끝까지 날 선 공방을 벌였다.
이번 전당대회는 각 후보에게 정치적 상처를, 당에는 계파 갈등의 불씨를 남겼을 뿐 아니라 결과적으로 야당에 공격의 빌미를 제공했다는 지적은 국민의힘에 뼈아픈 대목이다.
더불어민주당은 전날 한 후보의 '여론조성팀' 운영 의혹의 실체를 규명할 태스크포스(TF)를 만들기로 했고, 조국혁신당도 이와 관련해 한 후보를 직권남용권리행사방해죄 등으로 국가수사본부에 고발했다.