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고일환 기자 = 페이스북의 모회사 메타플랫폼(이하 메타)의 최고경영자(CEO) 마크 저커버그가 올해 미국 선거를 앞두고 정치자금 기부를 중단키로 했다.

월스트리트저널(WSJ)은 26일(현지시간) 저커버그가 미국 연방하원의 짐 조던 법사위원장(공화당·오하이오)에게 보낸 서한에서 "내 목표는 정치적으로 중립을 유지하는 것"이라며 이같이 밝혔다고 보도했다.

저커버그는 부인 프리실라 챈과 함께 지난 2020년 선거를 앞두고 4억 달러(약 5천316억 원) 이상의 자금을 선거 관련 비영리 단체에 기부한 큰 손이다.

당시 저커버그 부부는 코로나19 방역 조치 때문에 투표 파행 사태가 발생하거나, 선거 공정성이 훼손되는 사태를 막는다는 취지에서 거액을 기부한다고 설명했다.

실제로 그가 기부한 돈은 사회적 거리 두기 속에서도 투표가 제대로 진행될 수 있도록 예산이 부족한 지방 도시 선거 당국에 지원됐다.

그러나 공화당 측은 이 같은 지원이 민주당을 돕기 위한 불공정 행위라는 의혹을 제기했다.

이후 공화당이 장악한 주 정부들은 개인이 지원한 돈으로 선거를 치를 수 없도록 법 개정에 나서기도 했다.

이에 대해 저커버그는 "어떠한 역할을 하거나, 남들에게 역할을 한다는 인상을 주고 싶지도 않다. 이번 선거에선 지난 선거 때와 비슷한 기부활동을 하지 않겠다"고 조던 위원장에게 약속했다.

도널드 트럼프 전 대통령의 측근으로 분류되는 조던 위원장은 법사위에서 저커버그에 대해 부정적인 인식을 표출해왔다.

페이스북이 공화당 성향의 사용자나 게시물에 대해 불공정한 잣대를 들이댄다는 이유에서였다.

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이와 관련, 저커버그는 조던 위원장에게 조 바이든 행정부에 대한 비판적인 인식을 밝히면서 공화당 측과 관계 개선을 시도하려는 듯한 모습도 보였다.

그는 지난 2020년 대선 당시 바이든 대통령의 차남 헌터의 노트북에서 시작된 '우크라이나 스캔들' 관련 정보들을 페이스북에서 삭제한 것을 후회한다고 밝혔다.

헌터가 우크라이나 에너지 회사 간부를 부통령이었던 아버지에게 소개했다는 의혹은 러시아의 정보공작이라는 민주당의 주장을 받아들여 정보를 삭제했지만, 이후 러시아와 관계가 없다는 사실이 밝혀졌다는 것이다.

이와 함께 저커버그는 2021년 팬데믹 당시 백악관의 고위 간부들이 코로나19에 대한 풍자와 유머 글에 대해서도 검열을 하도록 압력을 행사했다는 사실을 공개했다.

저커버그는 "정부의 압력은 옳지 않다고 믿는다"라며 "당시에 좀 더 분명하게 정부 압력에 반대했어야 했다고 후회하고 있다"고 밝혔다.