9월 27일(현지시간) 미국 뉴욕 유엔총회에 참석해 지도를 들어 보이며 연설하는 네타냐후.
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김연숙 기자 = 도널드 트럼프 미국 대통령의 당선, 가자지구 전쟁 방침을 두고 사사건건 충돌했던 요아브 갈란트 국방부 장관의 경질….
이스라엘 국내외 정세가 급변하면서 베냐민 네타냐후 총리의 입지가 탄탄해졌다는 분석이 나온다.
가자전쟁 발발 안보 책임론에서부터 전쟁이 1년 이상 이어지면서 제기된 인질 방치론 등으로 한때 궁지에 몰렸던 네타냐후 총리는 이제 2026년 선거까지, 어쩌면 그 이상도 집권할 수 있다는 전망이 제기된다.
전쟁 지속 의지를 굽히지 않고 있는 네타냐후 총리의 입지가 굳건해지면서 가자, 레바논에서의 전쟁도 한층 격해질 것으로 보인다.
영국 일간 가디언은 9일(현지시간) 많은 비평가가 네타냐후 총리의 정치 회복력에 놀랐다며 흔들리지 않는 네타냐후 총리가 처한 정치환경을 보도했다.
이스라엘 민주주의 연구소 타마르 헤르만 선임 연구원은 "그는 절대 눈 하나 깜빡이지 않는다"며 "사람들이 소리치고 시위를 하지만, 그는 자신이 최선이라고 생각하는 것을 한다"고 말했다.
지난 5일 경질된 갈란트 장관은 이스라엘 우파 정부에서 유일한 온건파로 여겨졌던 인물이다. 그러나 그의 해임 후에도 대규모 거리 시위는 없었다.
시위 주최 측은 참여율이 저조한 이유를 이스라엘의 '긴장된 전쟁 분위기' 탓으로 돌렸다.
후임 국방부 장관으로는 네타냐후 장관의 충성파 이스라엘 카츠 외무부 장관이 임명됐다.
이스라엘 정치해설가 론 벤-이샤이는 카츠 장관은 거의 권한을 행사하지 않을 것이라고 내다봤다.
벤-이샤이는 현지 언론에 "지금부터는 네타냐후 총리가 전술적, 체계적, 전략적 안보 문제의 최종 책임자"라고 말했다.
그는 "이제 우리는 네타냐후 총리가 전능한 총리일 뿐만 아니라 국방부 장관도 겸하고 있다는 사실에 익숙해져야 한다"고 덧붙였다.
2022년 말 재집권에 성공, 총 17년간 이스라엘을 이끈 네타냐후 총리는 여전히 국민들에게 인기가 없다. 그러나 그의 강경정책은 많은 유대인 이스라엘 유권자들의 지지를 받고 있다.
최근엔 지금 당장 선거가 치러진다면 네타냐후 총리의 리쿠드당이 최대 승리자가 될 것이라는 여론조사 결과도 나왔다.
네타냐후 총리가 주도하는 우파 연정은 초정통파 유대교도 징집 문제로 잠시 위기를 겪기도 했으나 여전히 유지되고 있다.
최근 몇 달 새 헤즈볼라 수장 하산 나스랄라와 하마스 수장 야히야 신와르 살해 등도 네타냐후 총리의 성과로 꼽힌다.
반면 야당은 여전히 분열 상태를 벗어나지 못하고 있다.
다만 최근 불거진 안보 기밀문건 고의 유출 의혹 사건은 그의 약점이 될 수도 있다. 지난 9월 하마스의 인질 협상 전략에 대한 유럽 언론들의 기사로 시작된 이 사건은 네타냐후 총리가 자신에게 유리한 전쟁 여론을 조성하기 위해 고의로 기밀을 유출했다는 의혹으로 번졌다.
가디언은 그러나 이 사건이 네타냐후 총리에게 심각한 문제를 일으킬 것으로 보는 사람은 거의 없다고 전했다.
2017년 5월 이스라엘 예루살렘에서 회동한 트럼프와 네타냐후
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미국 대선에서 트럼프 당선인의 승리도 네타냐후 총리에게 힘을 실어준다. 네타냐후 총리는 조 바이든 현 미 대통령과는 가자 전쟁을 두고 갈등이 끊이지 않았다.
트럼프 당선인은 집권 1기 이스라엘과 밀착하며 네타냐후 총리와 '브로맨스'를 과시했다. 그는 2018년 예루살렘이 자국 수도라는 이스라엘의 주장을 받아들여 미국 대사관을 텔아비브에서 예루살렘으로 이전한 바 있다.
네타냐후 총리는 이번 미 대선 결과 확정 후 트럼프 당선인과 전화 통화를 했으며, 그의 승리를 두고 '역사상 가장 위대한 복귀'라며 반겼다.
미 공화당 대변인은 6일 이스라엘 채널 12 TV와의 인터뷰에서 트럼프 당선인은 가자 전쟁이 신속히 이스라엘의 승리로 끝나길 원한다고 밝혔다.