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(워싱턴= 조준형 특파원 = 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 성폭행 의혹 등으로 낙마 위기에 처한 피트 헤그세스 국방부 장관 지명자를 위한 '지원 사격'에 나섰다.

트럼프 당선인은 6일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜에 올린 글에서 "피트 헤그세스는 매우 잘하고 있다"며 "피트는 승리자이며, 그것을 바꿀 수 있는 것은 아무것도 없다"고 썼다.

트럼프 당선인은 이어 "그는 프린스턴대와 하버드대에서 교육받은, 군사적 정신 상태를 가진 훌륭한 학생이었다"며 "그는 카리스마와 기술로 리드하는, 환상적이고, 매우 활력있는 국방장관이 될 것"이라고 덧붙였다.

트럼프 당선인이 내달 20일 출범하는 2기 행정부 국방부 수장으로 지명한 헤그세스는 2017년 성폭행 혐의로 경찰 조사를 받은 사실이 장관 지명 발표 후 뒤늦게 확인됐다.

또 '자유를 위한 재향군인'(VFF), '미국을 걱정하는 재향군인'(CVA)이라는 재향군인 단체의 회장으로 재직할 당시 과도한 음주로 문제를 일으킨 의혹도 언론 보도를 통해 제기됐다.

국방장관을 포함한 각료 지명자에 대한 인준 권한을 가진 연방 상원의 공화당 의원들 사이에서 부정적인 기류가 감지되면서 트럼프 당선인이 '대타'로 대선 경선 당시 자신의 경쟁자였던 론 디샌티스 플로리다 주지사를 검토하고 있다는 보도도 나왔다.

이날 트럼프 당선인이 밝힌 입장은 일단 헤그세스에 대한 지지와 신뢰를 재확인한 것으로 풀이된다.