2021년 8월 26일 이슬람 무장조직 탈레반이 장악한 아프가니스탄을 탈출하려는 피란민들이 수도 카불 하미드 카르자이 국제공항을 경비하는 미군 등 외국군을 향해 자신들의 신원증명서를 흔들며 탈출 지원을 호소하고 있다. [EPA 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

(자카르타= 박의래 특파원 = 아프가니스탄에 억류됐던 전직 캐나다 군인이 2개월여 만에 풀려났다.

27일(현지시간) AFP·로이터 통신 등에 따르면 멜라니 졸리 캐나다 외교부 장관은 전날 엑스(X·옛 트위터)에 "데이비드 레이버리가 아프간에서 카타르로 무사히 도착했으며 그의 상태는 좋아 보인다"며 그의 석방을 도운 카타르에 감사를 표했다.

그는 카타르 중재로 풀려났으며 현재 카타르에 머물며 가족과 함께 있는 것으로 알려졌다.

레이버리는 수십 년을 캐나다 군에서 복무했으며 특수 작전 부대인 정예 태스크포스(TF)의 핵심 요원으로 활동했다.

2021년 8월 미군 등 서방 동맹군 철수 과정에서 약 100명의 아프간인이 캐나다로 탈출하는 것을 도운 것으로 유명하다.

그는 당시 하미드 카르자이 국제공항에 남아 캐나다 이주 허가를 받은 1천명 이상의 명단을 들고 혼란 속에서도 공항 밖의 보안 경계선을 넘나들며 명단에 있는 사람들이 공항 내로 진입할 수 있도록 도왔다.

빨간 옷을 입고 활동해 캐나다로 가려는 사람들은 '캐나다인 데이브'를 만나야 한다는 말이 돌기도 했다.

레이버리는 최근까지 아프간 수도 카불에서 민간 보안 회사를 운영하며 캐나다와 아프간을 여러 차례 오갔지만 지난해 11월 11일 아프간에 도착한 직후 탈레반 당국에 의해 체포됐다. 그가 어떤 이유에서 체포됐는지는 밝혀지지 않았다.

아프간은 지난 21일 미국에 수감 중인 아프간인 칸 모함마드가 풀려나는 조건으로 아프간에 수감 중인 미국인 2명을 석방하기도 했다.

석방된 모함마드는 탈레반 당국이 '아프간 전사'라 칭하는 인물로 2008년 아프간에서 마약 및 테러 혐의로 붙잡힌 뒤 미국에서 종신형 선고를 받고 복역해온 것으로 알려졌다.

아프간에서 풀려난 미국인 2명에 대해서는 이름 외에는 알려진 것이 별로 없다.

이들 외에도 현재 아프간에는 전직 항공기 정비사 조지 글레즈만과 귀화한 미국인 마흐무드 하비비 등 최소 2명의 미국 시민이 구금된 것으로 추정된다.