[이낙연 전 총리 제공.재판매 및 DB금지]

(영광= 형민우 기자 = 조선시대 유학자인 수은 강항(1567∼1618) 선생이 쓴 편액(扁額·비단이나 널빤지 등에 글을 써서 걸어 놓는 액자)이 고향인 전남 영광으로 돌아온다.

16일 이낙연 전 국무총리 등에 따르면 강항 선생이 1600년대 초 썼던 것으로 보이는 이 편액은 일본의 강항 연구가 무라카미 쓰네오씨가 1995년부터 보관하다 최근 이 전 총리를 통해 반환했다.

강항 선생은 논어에 나오는 공자의 말씀인 '從吾所好'(종오소호·내가 좋아하는 바를 따르겠다)를 썼다.

강항 선생은 정유재란이 일어난 1597년 일본에 끌려가 오즈(大洲)와 교토(京都)에 억류돼 살면서 유학을 전수하다가 1600년 귀국, 고향에서 후학을 가르치다 1618년 별세했다.

이 편액은 강항 선생이 귀국후 강씨 문중의 누군가에게 써준 것으로 전해진다.

문중은 사당 정면에 편액을 걸어 놓고 소중히 여겼으나 1950년경 사당이 무너지며 편액도 손상됐다.

그 이후의 과정에 대해서는 전언이 엇갈리지만, 무라카미씨는 "1995년 8월 한국의 소유자로부터 받았다"고 이 전 총리에게 말했다.

무라카미씨는 올해 5월 이 전 총리에게 "오즈의 건설업자에게 의뢰해 편액을 깔끔하게 수리해 보관해 왔다"며 "이제 아내와 사별하고 고령자 주택에 혼자 사는 관계로 편액을 보관하기 어렵게 돼 이 총리를 통해 돌려드리기로 했다"고 말했다.

이 전 총리는 "돌아온 편액이 국내의 강항 선생 연구에 기여하고, 한일관계 개선에도 도움이 되기를 바란다"고 말했다.

이 전 총리는 강항 선생을 모신 내산서원과 강항선생기념사업회 등과 협의해 17일 내산서원에 편액을 기증할 예정이다.