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이슬기 기자 = 장인화 포스코그룹 회장은 2일 호주 퍼스에서 열린 제45차 한·호주 경제협력위원회 합동회의에 참석해 핵심광물 공급망 등과 관련한 양국의 협력 방안에 대해 논의했다.

한·호주 자유무역협정(FTA) 체결 10주년을 맞은 올해 회의에 한국 대표로는 한·호주 경제협력위원회 위원장인 장 회장과 정인교 산업통상자원부 통상교섭본부장, 심승섭 주호주대사 등이 참석했다.

호주에서는 마틴 퍼거슨 호주·한국 경제협력위원회 위원장과 함께 돈 패럴 연방 통상·관광장관, 로저 쿡 서호주총리, 제프 로빈슨 주한 호주대사를 등이 자리했다.

참석자들은 합동회의에서는 핵심광물 공급망, 인공지능(AI) 및 스타트업, 방산·항공우주, 식품 및 인프라, 청정에너지 등 5개 분야에서 양국 간의 협력 방안에 대해 논의했다.

장 회장은 개회사를 통해 "한국과 호주는 광물, 에너지 등 전통적인 자원 협력을 넘어 친환경 소재 및 인프라 혁신을 아우르는 청정 미래 개척에 동참하고 있다"며 "양국이 더욱 긴밀한 경제협력을 통해 글로벌 시장에서 더 큰 경쟁력과 기회를 함께 확보해 나갈 것으로 기대한다"고 말했다.

포스코그룹은 1980년대 초부터 철광석, 리튬, 니켈 등 핵심광물 공급망의 중요한 파트너국인 호주와 자원개발 분야에서 협력을 확대해왔다.

누적 투자비는 현재까지 4조원에 달하며, 매년 약 70억달러 이상의 철강 원료를 호주에서 구매하고 있다.

최근 글로벌 지정학적 리스크가 고조되면서 우방국끼리 연합해 공급망을 구축하는 상황과 맞물려 포스코그룹은 호주와의 신뢰를 더욱 공고히 해 양국의 경제·산업 발전에 앞장선다는 계획이다.

포스코그룹은 호주와 철강 원료뿐 아니라 HBI(저탄소 원료·Hot Briquetted Iron), 수소, 리튬 등 미래사업 분야에서도 협력 관계를 구축 중이다.

또 흑연, 희토류 등 신규 사업 분야와 관련, 호주의 잠재적 파트너사들과 지속적으로 교류하면서 전략적 파트너십을 구축할 방침이다.

한편, 장 회장은 오는 3∼4일 돈 패럴 연방 통상·관광장관, 매들린 킹 연방 자원장관, 로저 쿡 서호주총리 등 호주 정부 인사와 주요 기업 최고경영층과 잇달아 면담한다.

포스코홀딩스는 "장 회장은 호주 정부에 포스코그룹의 비전에 대해 공유하고, 호주에서 추진 중인 HBI 프로젝트, 이차전지소재용 리튬·흑연 등 그룹의 핵심사업이 원활히 진행될 수 있도록 호주 정부의 지원을 요청할 예정"이라고 밝혔다.

장 회장은 필바라 미네랄스의 캐슬린 콘론 이사회 의장과도 만나 양사가 합작한 포스코필바라리튬솔루션에 안정적인 리튬 정광 공급을 당부하고 앞으로의 리튬사업 협력 확대 계획에 대해서도 논의할 계획이다.

오는 4일에는 호주 원료 파트너사인 로이힐과 공동 후원으로 건립한 '한국전 참전용사 추모공연장 준공식'에 참석한다.