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(도쿄= 박성진 특파원 = 일본 정부가 지난 4월 처음 도입한 자가용 승차 공유 서비스를 올해 안에 전국으로 확대할 방침이라고 발표했다고 현지 공영방송 NHK가 4일 보도했다.

사이토 데쓰오 국토교통상은 이날 열린 승차 공유 관련 대책 회의에서 "일본판 승차 공유는 도시뿐만이 아니라 지방도 포함한 전국에 보급이 필요하다"면서 "연내 모든 도도부현(都道府縣·광역자치단체)에서 도입하는 것을 목표로 해달라"고 밝혔다.

일본 정부는 지난 4월 운전사 부족 등의 이유로 택시와 버스 등을 이용하기 어려운 문제를 해결하기 위해 도쿄도와 교토시에서 처음으로 자가용 운전자가 유료 운송 서비스를 제공하는 승차 공유 서비스를 개시했다.

일본 정부는 다른 나라와 달리 안전을 고려해 일반 운전자가 택시 회사에 고용된 형태로 운송 서비스를 제공하도록 했다.

이날 회의에서는 이 서비스가 아직 시작되지 않은 지방에서 보급을 촉진하기 위해 운용 규칙 재검토 방침을 제시했다.

현재는 탑승자가 기본적으로 배차 애플리케이션을 통해 출발지와 목적지, 운임을 확정한 뒤 이용하게 된다.

하지만 앞으로는 애플리케이션이 보급되지 않은 지역 등에서는 전화 등 다른 방법으로도 이용할 수 있도록 하기로 했다.

또 지방에서는 운행 시간을 금요일과 토요일 오후 4시부터 이튿날 오전 5시까지로 하고 운행 대수도 상한을 두고 있지만 앞으로는 이 요건도 완화하기로 했다.

일본에서는 인구 감소와 고령화로 택시 면허 보유 운전사가 줄어들면서 유명 관광지도 늦은 밤이 되면 택시를 잡기 힘들다는 지적이 제기돼 왔다.

코로나19가 확산하기 전인 2018년 말 29만1천여 명이었던 일본 택시 운전사는 2022년 말에 약 23만2천 명으로 감소했다.