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(워싱턴= 강병철 특파원 = 미국 정부가 삼성SDI와 스텔란티스간 배터리 합작법인 스타플러스에너지에 10조5천억원(75억4천만달러)의 대출을 지원한다.

에너지부는 2일(현지시간) 바이든 정부의 '인베스트 인 아메리카' 정책의 일환으로 이런 조건부 지원을 실시키로 했다고 밝혔다.

이번 대출은 인디애나주에 스타플러스에너지의 리튬이온 배터리 및 모듈 공장을 건립하기 위한 것이다.

공장이 완전히 가동되면 이곳에서는 연간 67만대의 차량에 공급하는 데 충분한 67Gwh(기가와트시)의 배터리가 생산될 예정이라고 에너지부는 밝혔다.

에너지부는 "새 시설에서 생산되는 배터리는 북미 지역 전기자동차(EV)에 사용되도록 스텔란티스에 판매될 예정"이라면서 "이는 급속도로 확장하는 전기차 산업에서 미국이 미국내 수요를 맞추고 글로벌 리더로 남아있을 수 있도록 할 것"이라고 밝혔다.

이어 "이번 사업은 북미 지역의 전기차 배터리 제조 능력을 제고해 중국과 같은 적대적인 국가에 대한 미국의 의존도 등을 낮추게 될 것"이라고 말했다.

앞서 미국 에너지부는 지난달 말 자국 전기차 업체인 리비안에 66억 달러(약 9조2천억원) 대출을 지원하겠다고 발표한 바 있다.

다만 내년 1월 출범하는 집권 2기 트럼프 정부는 전기차 관련 연방 정부의 지원에 부정적이다.

이 때문에 바이든 정부가 정권 교체 전에 대출 지원 절차를 완료할 수 있을지, 새 정부가 이후 이를 그대로 집행할지 여부 등은 불투명한 상태다.

이와 관련, 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)와 함께 다음 정부에서 '정부효율부'(DOGE)의 공동 수장을 맡게 된 비벡 라마스와미는 최근 엑스(옛 트위터)에 올린 글에서 리비안에 대한 대출 지원을 비판했다.

그는 "(지원을) 정당화하는 한 가지 이유는 7천500개의 일자리인데 그것은 일자리 한 개당 88만 달러의 비용을 의미한다"면서 "이것은 일론 머스크와 테슬라에 대한 정치적인 경고의 냄새가 더 난다"고 말했다.