울주군청
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(울산= 김용태 기자 = 울산 5개 기초자치단체 중 한 곳인 울주군은 도농복합도시다.
도시와 산업단지, 농·어촌이 지역별로 형성됐다.
인구는 올해 11월 기준 21만8천900여명으로 울산에서 남구에 이어 두 번째로 많다.
2001년과 비교하면 인구가 28.6%나 증가했다.
2019년에는 22만3천100여명으로 인구가 정점에 달하기도 했다.
단순히 인구만 놓고 봐서는 울주군에 지방소멸은 와닿지 않는 말일 수도 있다.
하지만 인구 구조를 자세히 뜯어보면 면 지역 인구 지속 감소, 고령 인구 증가, 청년층 순유출 등 지방소멸 위험 징후가 곳곳에서 포착되고 있다.
울주군 두동면 농촌 모습
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◇ 지방소멸지수 '위험' 첫 진입…읍·면 간 편차 심화
울주군이 올해 발표한 '울주군 맞춤형 인구정책 보고서'에 따르면 지난 5월 울주군은 처음으로 지방소멸지수 '위험' 단계로 진입했다.
지방소멸지수란 한 지역의 20∼39세 여성 인구를 해당 지역의 65세 이상 인구로 나눈 값이다.
젊은 여성 인구의 유출이 지방소멸을 불러올 수 있다는 일본 마스다 히로야의 저서 '지방소멸'에 기초해 이상호 박사가 처음으로 개발해 사용했다.
이 지수는 출산율 등에 기반한 절댓값으로 인구의 자연 증감을 예측하는 게 특징이다.
값이 0.5∼1.0은 소멸 주의, 0.2∼0.5는 소멸 위험, 0.2 미만은 소멸 고위험에 해당한다.
울주군은 지방소멸지수 0.49로 지난해 0.51보다 0.02 감소해 지방소멸 위험 지역으로 처음 분류됐다.
읍·면 중에서는 삼동면(0.07), 두서면(0.08), 두동면(0.12), 상북면(0.13) 등 4개 면이 고위험 지역으로 분류됐다.
웅촌면(0.21), 서생면(0.24), 온산읍(0.45), 삼남읍(0.48)은 위험, 나머지 4개 읍은 주의 지역이었다.
같은 군 내에서도 읍보다는 상대적으로 면의 지방소멸 위험도가 크게 나타난 것이다.
인구 비율을 보면 울주군 전체 인구의 85.1%가 읍 지역에 거주하고 있고, 면 지역엔 14.9%만 살고 있다.
읍 지역은 베드타운, 산업단지 등의 조성으로 인구가 증가세를 보인 반면, 대부분 농촌 지역인 면은 인구가 지속해서 감소했기 때문이다.
울주군 온산국가산업단지 전경
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◇ 고령 인구 늘고 청년은 떠나고
고령 인구가 늘어나는 대신 유소년, 청년 인구 순유출은 지속되고 있다.
지난 10년간 울주군의 평균연령 39.0세에서 46.0세로 7.0세 상승했다.
상승 폭은 울산 5개 구·군 중 가장 컸다.
올해 60세 이상 인구 비중은 28.9%로 10년 전인 2014년 15.9%에 비해 13.0%포인트 증가했다.
0∼19세 인구 비중은 15.5%로 2014년 22.9%보다 7.4%포인트 감소했다.
역삼각형 인구 피라미드 구조의 '늙어가는 도시'가 된 것이다.
울주군은 이미 2021년 출생아 수보다 사망자 수가 많은 인구 데드크로스에도 진입했다.
2032년에는 고령 인구가 전체 인구의 30%, 2040년에는 40%를 넘어설 것으로 전망된다.
반면 2016년부터 유소년과 청년 인구의 순유출은 계속되고 있다.
특히 청년 인구는 지난해 최근 10년간 가장 많은 2천50명이 울주군을 떠났다.
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◇ 울주군, '맞춤형 인구정책'으로 대응
울주군도 이 같은 상황을 파악하고 대응에 나섰다.
내년부터 2029년까지 맞춤형 인구정책을 본격적으로 추진한다.
결혼·임신·출생, 보육·돌봄·교육, 청년, 중·장년, 노년, 공통 등 6개 분야에서 52개 사업이다.
지역 내 불균형 해소를 위한 생활 인프라 조성을 통해 정주여건을 개선한다.
결혼·출산 지원을 늘려 신혼부부의 유입을 노리고, 창업·취업 지원을 통해 청년 유입도 도모한다.
울주군립병원 건립은 이 중 울주군이 가장 중점적으로 추진할 사업이다.
온양읍에 지하 1층, 지상 7층, 연면적 7천811㎡ 규모로 건립한다.
7개 진료과와 60개 병상, 응급실, 건강검진센터, 인공신장실, 수술실, 진료실 등을 갖춘다.
상대적으로 열악했던 남부권 의료 인프라 조성과 정주여건 개선 효과를 군은 기대한다.
낙후된 농촌 생활 인프라 개선에도 나선다.
두서·인보지구 도시개발사업 내 공공시설 부지에 다목적 커뮤니티 센터를 건립한다.
1층에는 60명 정원의 국공립어린이집을, 2층에는 다목적실과 대강당을, 3층에는 국민체육센터를 조성해 생활 인구와 귀농·귀촌 인구 유입을 기대한다.
신혼부부 주택 매입·전세 자금 대출 이자 지원 등 결혼·출산과 관련된 다양한 패키지 지원도 추진한다.
울주군에서 1년 이상 거주한 신혼부부에게 결혼 축하금 지급도 검토한다.
올해 개소한 창업 일자리 종합지원센터를 통해 청년과 중장년 창업을 돕고, 창업·취업 프로그램 운영한다.
구인·구직 상담과 일자리 발굴도 지원한다.
이순걸 울주군수는 "인구 유출의 원인과 지역민의 수요를 면밀히 파악해 이를 반영한 경쟁력 있는 정주 환경을 조성해야 인구 문제에 대응할 수 있다"며 "주민 설문과 통계 조사를 기반으로 발굴한 52개 맞춤형 사업을 통해 지방소멸에 대응하겠다"고 밝혔다.