지난해 5월 15일(현지시간) 베트남 하노이를 관광하는 외국인 여관광객들. 2025.01.08[EPA 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

(하노이= 박진형 특파원 = 작년 베트남을 방문한 외국인 관광객이 약 40% 늘어나 코로나19 팬데믹(대유행) 직전 수준을 거의 회복한 것으로 나타났다.

8일(현지시간) 현지 매체 베트남뉴스에 따르면 베트남 통계청(GSO)은 지난해 베트남을 찾은 외국인 방문객이 약 1천760만 명으로 전년보다 39.5% 증가했다고 밝혔다.

이는 코로나19 직전인 2019년 방문객 약 1천800만 명의 97.6%에 해당하는 수준이다.

이처럼 베트남을 찾는 외국인이 늘어난 것은 관광객 친화적 비자 정책, 관광 홍보·프로그램 강화 등에 따른 것이라고 통계청은 설명했다.

국가별로는 한국인 방문객이 약 457만명으로 전년보다 약 27% 늘어 가장 많았다. 이어 중국인 방문객이 전년보다 114% 급증한 약 374만명으로 집계됐다.

이 밖에 대만(약 129만 명), 미국(약 78만 명), 일본(약 71만 명)이 국가별 방문객 3∼5위를 차지했다.

베트남 관광업계는 올해 외국인 관광객을 약 2천200만 명, 국내 관광객을 약 1억2천만∼1억3천만 명 수준으로 각각 늘려 코로나19 이전 수준을 완전히 회복하는 것을 목표로 하고 있다.

이를 통해 최소 980조 동(약 56조원)의 매출을 창출, 국내총생산(GDP)의 약 6%를 담당하게 하고 180만 개의 직접 일자리를 포함해 550만개의 일자리를 직·간접적으로 창출하겠다는 것이다.

이와 관련해 베트남은 태국이 제안한 동남아 6개국 자유통행지역 협정에 대해 검토 중이다.

지난 3일 태국 외교부 대표단은 베트남 관광청 측과 만나 이 같은 방안에 대해 설명했다.

6개국 자유통행지역 협정 구상은 태국, 베트남, 캄보디아, 라오스, 말레이시아, 미얀마 등 6개국이 유럽 솅겐 조약처럼 서로 자유롭게 통행할 수 있게 하자는 것이다.

이를 통해 동남아 관광을 한층 활성화하는 것이 목표다.

태국은 협정을 통해 출입국 절차 간소화, 국가 간 공동 관광 개발 촉진, 교통·관광의 연결성 강화를 추진하고 있다.