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(베를린= 김계연 특파원 = 올라프 숄츠 독일 총리가 21일(현지시간) 유럽 정치개입 논란을 일으키는 테슬라 최고경영자(CEO) 일론 머스크의 극우 지지 발언을 용납할 수 없다고 말했다.

숄츠 총리는 이날 스위스에서 열린 세계경제포럼(WEF·다보스포럼)에서 머스크의 '나치 경례' 논란에 대한 질문을 받고 "이미 말했듯 유럽에는 표현의 자유가 있다. 독일에서는 억만장자라도 원하는 말을 할 수 있다"면서도 "극우 입장을 지지한다면 우리가 받아들일 수 없다"고 말했다.

머스크는 '독일대안당(AfD)만이 독일을 구할 수 있다'는 내용의 기고를 독일 주간 빌트암존타크에 싣고 알리스 바이델 AfD 공동대표와 엑스(X·옛 트위터)에서 라이브 대담을 하는 등 극우로 분류되는 AfD를 적극 지원하고 있다.

머스크는 숄츠 총리와 로베르트 하베크 경제기후보호장관을 "바보", 프랑크발터 슈타인마이어 대통령을 "반민주적 폭군"이라고 지칭하며 사회민주당(SPD)과 녹색당 등 독일 진보 진영에는 반감을 드러냈다.

숄츠 총리는 이달 초 주간 슈테른 인터뷰에서 머스크의 조롱에 대해 "소셜미디어에는 특이한 말로 관심을 끌려는 사람이 많다. '트롤(troll·관종)에게 먹이를 주지 말라"며 대수롭지 않다는 반응을 보인 바 있다.

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머스크는 전날 미국 워싱턴에서 열린 도널드 트럼프 대통령 취임 축하행사에서 연설 도중 가슴에 손을 얹은 뒤 대각선으로 뻗으며 '나치 경례'를 연상시키는 동작을 두 차례 해 구설에 올랐다. 나치 본고장 독일에서는 손바닥 각도 등을 볼 때 '나치 경례가 확실하다'는 반응과 '자폐성 장애인의 서툰 동작'이라는 견해가 팽팽히 엇갈리고 있다.

머스크는 2023년 엑스(X·옛 트위터)에 올라온 반유대주의 음모론에 동조하는 것 아니냐는 논란을 일으킨 바 있다. 2021년에는 TV 토크쇼에 출연해 자폐성 장애의 일종인 아스퍼거 증후군을 앓고 있다고 고백했다.

숄츠 총리는 이날 연설에서 "트럼프 대통령과 미국 행정부가 세계를 긴장시킬 게 분명하다"며 "불필요한 흥분이나 분노 없이 이 모든 걸 다뤄야 한다"고 말했다.

그는 트럼프 대통령의 미국 우선주의에 대해 "자국의 이익을 추구하는 건 잘못이 아니고 우리 모두 그렇게 한다"며 "다만 협력과 이해는 대부분 각자 이익에 부합한다"고 강조했다.

또 "유럽과 미국의 긴밀한 협력이 전 세계 평화와 안보에 필수적이고 성공적 경제발전의 원동력"이라며 "다른 파트너들과 함께 번영의 기반인 자유무역을 지킬 것"이라고 말했다.

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내달 독일 총선에서 총리 자리를 노리는 중도우파 기독민주당(CDU)의 프리드리히 메르츠 대표는 트럼프 대통령이 "흥미로운 파트너가 될 수 있다"며 유럽이 단합해 적극적으로 협상에 나서야 한다고 주장했다.

메르츠 대표는 다보스포럼 토론에서 미국 방위산업을 예로 들어 "트럼프는 협상가이므로 우리가 무엇을 줄 수 있을지 생각해보자"며 "유리한 입장에서 미국 측과 협상해야 한다"고 말했다.

그는 숄츠 총리가 국제관계에 소홀했다며 친트럼프 인사로 꼽히는 조르자 멜로니 이탈리아 총리에게 의구심을 갖는 걸 이해할 수 없다고도 말했다. 그러면서 전통적 유럽 파트너인 프랑스 외에 이탈리아·폴란드와도 긴밀한 관계를 모색하겠다고 덧붙였다.