(베이징= 정성조 특파원 = 도널드 트럼프 미국 대통령이 1일(현지시간) 중국산 제품 전반에 10%의 관세를 추가 부과하면서 가뜩이나 갈길 바쁜 중국 경제의 부담이 한층 커졌다.

다만 이날 미국 발표는 트럼프 대통령이 공언해온 60% 관세율에 못 미치는 10% 인상이었고, 중국 역시 즉각 보복 조치보다는 일단 '경고' 발언부터 한 상태라 양국이 전면적 무역전쟁을 피하기 위한 협상에 속도를 낼 수 있다는 관측도 조심스럽게 나온다.

[장현경 제작] 일러스트

◇ 중국산 전기차 110%·태양광 60% 관세율…"中 수출·성장률 타격 불가피"

트럼프 대통령이 이날 서명한 행정명령은 캐나다와 멕시코에 25%, 중국에 추가로 10%의 보편적 관세를 각각 부과하는 것이 골자다. 관세 부과는 오는 4일부터 시작된다.

현재 미국에 수출되는 중국산 제품에는 평균 약 20%의 관세율이 적용된다. 그런데 이날 명령이 '모든' 중국산 수입품을 겨냥한 보편 관세이므로 이 평균 관세율은 4일부터 약 30%로 높아진다.

미국이 이미 관세를 높여놓은 중국 전략 산업 분야의 경우 전기차 관세율은 100%에서 110%, 전기차 리튬배터리와 배터리 부품 관세율은 25%에서 35%로 오른다. 또 태양광 웨이퍼 및 폴리실리콘 관세율은 50%에서 60%로, 텅스텐·알루미늄 등의 관세율도 25%에서 35%로 상승한다.

트럼프 대통령이 대선 기간부터 중국에 대한 60% 고율 관세 부과 방침을 여러 차례 언급해온 만큼 중국이 나름대로 '마음의 준비'를 해온 상황이라는 관측이 많지만, 가뜩이나 내수·부동산 침체 속에 어려움을 겪고 있는 중국으로서는 '경제 버팀목'인 수출 분야 타격으로 경제 성장 동력 약화까지 우려할 수밖에 없는 상황이다.

중국 웨카이증권은 최근 보고서에서 미국이 관세를 10% 인상할 경우 중국의 대미 수출 증가율이 12%포인트, 전 세계 대상 수출 증가율이 1.8%P 하락하고, 연간 국내총생산(GDP) 성장률이 0.3%포인트 낮아질 것이라고 내다본 바 있다.

문제는 관세 인상이 이번 10%에서 그치지 않을 것으로 보인다는 점이다.

지난 미국 대선에서 트럼프 대통령이 승리한 뒤 미국이 중국에 대한 최혜국대우(MFN)나 항구적 정상무역관계(PNTR) 지위를 박탈할 수 있다는 관측도 나왔다. 중국 학계에서는 PNTR 지위 박탈로 인해 관세가 32%가량 높아질 수 있다는 우려도 나온다.

웨카이증권은 올해 2분기 트럼프 대통령이 무역법 301조를 무기로 중국 특정 상품에 관세를 추가함으로써 중국산에 대한 평균 관세율을 40∼50%까지 끌어올릴 수 있다며, 이 경우 중국의 대미 수출 상승률은 24∼36%포인트, 전체 수출 상승률은 3.5∼5.3%포인트, GDP는 0.7∼1%포인트 하락할 수 있다고 예상했다. 관세율이 60%로 높아지면 중국 GDP는 1.4%포인트 낮아질 것이라고 보고서는 덧붙였다.

◇ "트럼프 1기 때보다 강해졌다"…자신감 붙은 중국

다만 중국 일각에서는 자국이 '트럼프 1기' 때보다 힘이 더 강해졌고 대비도 해왔던 만큼 타격을 줄일 수 있을 것이라는 자신감도 읽힌다.

중국 통계를 보면 중국 전체 수출에서 대미 수출이 차지하는 비중은 '트럼프 1기' 무역전쟁 시기이던 2018년 19.3%에서 2019년 16.7%에 이어 2023년 15%, 2024년 14.7%로 점차 낮아졌다.

영국 조사기관 TS롬바드에 따르면 미국 전체 수입에서 중국산이 차지하는 비중이 지난 6년간 20%에서 13%로 줄었다.

미국이 여전히 중국의 최대 수출국기는 하지만 중국이 지난 몇 해 동안 동남아시아나 중남미 등으로 수출 다변화 정책을 편 결과 어느 정도 '위험 분산'을 하는 데 성공했다는 분석도 나온다.

싱쯔창 모건스탠리 중국 지역 수석 이코노미스트는 지난달 '2025 중국 수석이코노미스트 포럼'에서 "중국 수출 산업은 한층 다원화됐고 수출 시장이 업그레이드됐기 때문에 이번 트럼프 관세 인상이 중국 수출에 미칠 영향은 이전보다 크지 않을 것"이라고 전망했다.

그는 당시 "트럼프의 관세 인상 발언이 떠들썩하기는 하지만 진정한 이행 과정은 단계적이고 완만하게 진행될 가능성이 있는데, 이는 현재 미국 경제가 트럼프의 첫 임기 때와 이미 많이 달라졌기 때문"이라며 미국의 인플레이션과 재정 적자율 때문에 미국 물가를 높일 관세 인상에도 일정한 제약이 있을 수밖에 없다고 짚었다.

중국이 관세 보복 외에도 미국 기업·인사를 향한 각종 제재 수단을 가다듬으면서 희토류 등 미국의 대중 의존도가 높은 전략 광물 전략무기화에 나섰고, '글로벌 사우스'(Global South·주로 남반구에 위치한 신흥국과 개도국을 통칭)는 물론 한국·일본 등 미국 동맹국들과의 관계까지 적극 개선해 국제적 영향력을 키우고 있는 점도 자신감의 근거로 꼽힌다.

[AP 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

◇ 스케일 줄인 美·어조 낮춘 中…'전면전' 피할 무역협상 본격화 가능성도

이런 가운데 중국 정부는 '상응 조치'를 예고하면서도 2018년 1차 무역전쟁 때와 달리 즉각적인 보복 관세 발표는 하지 않은 채 협상의 여지를 남겼다.

중국 상무부 대변인은 이날 담화문에서 '강한 불만'과 '단호한 반대'를 거론하며 "미국의 잘못된 처사에 대해 중국은 WTO에 제소할 것이고, 상응한 반격(反制) 조치를 취해 권익을 굳게 수호할 것"이라고 했다.

다만 대변인은 "중국은 미국이 잘못된 처사를 바로잡고 중국과 마주 보며, 평등호혜·상호존중의 기초 위에서 문제를 직면하고 솔직히 대화하며 협력을 강화하고 이견을 관리하기를 촉구한다"며 '대화'에도 방점을 찍었다. 중국 외교부는 "무역전쟁과 관세전쟁에는 승자가 없다"고 강조했다.

이런 입장은 2018년 3월 무역전쟁 '개전' 당시 중국 상무부가 "중국은 무역전쟁을 바라지 않지만 절대 무역전쟁을 두려워하지 않고 어떤 도전도 대응할 자신이 있다"는 강경한 입장을 낸 것과 어조상 차이를 보이는 것이기도 하다.

당시 중국 상무부는 미국을 향해 '낭떠러지에 이르러 말고삐를 잡아채야 한다'(懸崖勒馬)는 최고 수준의 외교적 공세 표현을 동원하기도 했다.

전문가 사이에서는 미국과 중국이 공통적으로 전면전 재발을 원치 않는 만큼 양국이 본격적인 무역 협상을 앞두고 서로 '톤'을 조절한 것일 수 있다는 분석도 제기된다.

딜런 로 싱가포르 난양공대 외교정책 전공 교수는 이날 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 인터뷰에서 "(트럼프 대통령의 10% 관세 발표는) 상당히 스케일이 줄어든 것"이라고 평가했다.

그는 중국이 준비했을 대응책도 "전면적인(sweeping) 것은 아닐 것"이라며 "트럼프의 추가 응징을 부르지 않도록 하는 신중하고 적절하며 적절·세심하게 주조된 옵션일 것이라고 본다"고 했다.

트럼프 대통령이 이날 보편 관세 부과의 이유로 펜타닐(일명 '좀비 마약') 문제를 꺼내 든 것 역시 중국 입장에서는 당장의 전선을 좁혀 협상 여지를 남긴 것일 수 있다는 시각도 존재한다.

중국 외교부는 이날 입장문에서 "중국이 미국과 광범위한 마약 금지 협력을 벌였고 현저한 효과를 얻었다는 점은 세상이 다 아는 것"이라며 "중국은 미국이 잘못된 처사를 바로잡고, 중미 마약 금지 협력에 어렵게 온 좋은 국면을 지켜 중미 관계의 안정적이고 건강하며 지속 가능한 발전을 추동하기를 촉구한다"고 했다.